“મેં કહ્યું હતું કે મેં મારા માટે એક દલિત છોકરી પસંદ કરી છે અને હું તેની સાથે લગ્ન કરીશ. પરંતુ આ સાંભળીને ઘરમાં ભૂકંપ આવી ગયો, જાણે ઘરમાં કોઈનું મોત થયું હોય. તેણે ગામડાના સમુદાય વિશે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. માતાએ તેના દૂધના શપથ લેવાનું શરૂ કર્યું. અમને ક્યાંય છોડવામાં આવશે નહીં અને જોર જોરથી રડવા લાગ્યા.
“પણ આ બધું તો થવું જ હતું. અમે આ વિશે પહેલાથી જ જાણતા હતા. અમે આ ઉંચા અને નીચાની દુનિયાથી દૂર આપણું ઘર સ્થાપિત કરીશું. અમે આ સપના જોયા હતા. અને હવે તમે પણ તમારા પગ પર ઉભા થયા છો. મને પણ ક્યાંક નોકરી મળી જશે.”
“શ્યામ, આજે આપણે વિદાય કરીશું, પણ ક્યાં સુધી આપણે આપણા મૂળથી અલગ રહીશું. કોઈ દિવસ આપણે અહીં પાછા આવવું પડશે, અને પછી… શું આ લોકો આપણને ભૂલી જશે? શું તમે અમને શાંતિથી જીવવા દેશો?
“હું પણ ઇચ્છતો હતો કે અમારા સપના સાકાર થાય, પરંતુ નદીમાં રહેતા, અમે મગરોને પણ નફરત કરી શકતા નથી. હવે આપણા માટે વધુ સારું છે કે આપણે એકબીજાને ભૂલી જઈએ અને…”
”બીજું શું? તમે આ બધા વિશે પહેલાં વિચાર્યું ન હતું. ઘાના, તું જે બહાદુરી સાથે તે રાત્રે મારા ઘરે પ્રેમની ભીખ માંગવા આવ્યો હતો તેની હું પ્રશંસા કરું છું. તે દિવસે હું તમારા માટે પાગલ હતો. તે દિવસે મને લાગ્યું કે સમાજના આ સડેલા રિવાજો સામે તું ચોક્કસ લડીશ. મને બહુ ઓછી ખબર હતી કે એ તારી બહાદુરી નહીં, ગાંડપણ છે.
“તે સારું છે કે સમય પહેલાં તમારું સ્ટેટસ જાહેર થઈ ગયું. મને તારા પર કેટલો વિશ્વાસ હતો. મને લાગતું હતું કે તમે સામાજિક દુષણો સામે લડતા સિંહ છો, પણ તમે કાયર છો. તમે મને દગો આપ્યો છે.”
ઘાના ગુનેગારની જેમ જમીન પર આંખો ટેકવીને સાંભળતો રહ્યો. હવે શ્યામા માટે ત્યાં રહેવું મુશ્કેલ બની ગયું હતું. તેણીએ ઘાના તરફ તિરસ્કારથી જોયું અને ઝડપી પગલાઓ સાથે ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો.
શ્યામા છેતરાયાનો અહેસાસ કરી રહી હતી. મેળામાં જવાને બદલે તે સીધો તેના ઘરે ગયો. તેણે દરવાજો બંધ કરી દીધો. તે આજે ખૂબ રડવા માંગતી હતી.
સાંજે શ્યામાની માતાએ તેને રોટલી ખાવા જગાડ્યો, “શ્યામા, ઉઠ, રોટલી ખા.”
“ના માતા, મને એવું નથી લાગતું.”
“અરે દીકરી, ઓછામાં ઓછી એક રોટલી ખા. ખાલી પેટે સૂવું સારું નથી. કાલે છોકરાઓ પણ તને મળવા આવશે,” માએ માથું ટેકવતાં કહ્યું.
