આમલી કાકા ગામ ચૌપાલ પાસે પીપળના ઝાડ નીચે ચંપલ બાંધવાની દુકાન બાંધીને બેસી રહેતા. તે એકલો હતો કારણ કે તેણે લગ્ન કર્યા ન હતા. એક પછી એક તેના બધા સંબંધીઓ મૃત્યુ પામ્યા. આમલી કાકાની પાછળ રડવાનું કોઈ ન હતું. ગામનો દરેક વ્યક્તિ આમલી કાકાની મજાક ઉડાવતો.
તે વડીલો સાથે અને નરેન્દ્રની ઉંમરના છોકરાઓ સાથે પણ મજાક કરતો. છોકરાઓ આમલી કાકાને ત્યાંથી પસાર થતી વખતે ચીડવતા હતા અને તેમને આ વાતનું ખરાબ લાગતું ન હતું. હા, ક્યારેક તેને ચીડવનારા છોકરાઓને તે અપશબ્દો બોલતો.તોફાની છોકરાઓ આમલી કાકાની ગાળો સાંભળવા માટે જ તેને ચીડવતા.
જ્યારથી નરેન્દ્ર ભાનમાં આવ્યો ત્યારથી તે આમલી કાકાના સંપર્કમાં હતો. જ્યારે પણ તેના ચપ્પલ તૂટતા ત્યારે આમલી કાકા તેને રિપેર કરતા. આમલી કાકા ચપ્પલને રિપેર કરીને પોલિશ કરીને નવા જેવા બનાવતા.આમલી કાકાને કામ કરતી વખતે વાત કરવાની ટેવ હતી. વાતચીતના તાપમાં આમલી કાકા અવારનવાર અગત્યની વાતો કહેતા.
નરેન્દ્રએ મન બનાવી લીધું હતું કે તે આમલી કાકાને ‘કુડેસણ’ વિશે પૂછશે.એક દિવસ, જ્યારે બધા છોકરાઓ શાળાએથી પાછા ફર્યા અને તેમના ઘર તરફ વળ્યા, ત્યારે ઘરે જવાને બદલે, નરેન્દ્ર ચૌપાલ પાસે પીપળના ઝાડ નીચે ચંપલ સમારકામ કરતા આમલી કાકા પાસે ગયો.નરેન્દ્રને જોઈને આમલી કાકા બોલ્યા, “કેમ, તારા ચપ્પલ ફરી ફાટી ગયા?” હવે તારા ચપ્પલમાં જીવ નથી. તમારા કંજૂસ પિતાને હવે નવું ખરીદવા કહો.”
“હું ચપ્પલ બનાવવા નથી આવ્યો, કાકા.””તો પછી આ કાકાએ બીજું શું કર્યું, કહો?”નરેન્દ્ર આમલી કાકા પાસે બેઠા. પછી થોડી ચર્ચા કર્યા પછી પૂછ્યું, “એક વાત કહો કાકા, આ ‘કુડેસન’ શું છે?”નરેન્દ્રના સવાલ પર આમલી કાકાનો હાથ, જે તેના પગરખાં બાંધી રહ્યો હતો, તે અચાનક થંભી ગયો. તેના ચહેરા પર આશ્ચર્યના ભાવ સાથે તેણે કહ્યું, “તમે આ બધું કેમ પૂછો છો?”
“કાકા, મેં સુરજીતના ઘરમાં એક સ્ત્રી જોઈ. સુરજીત કહે છે કે એ સ્ત્રી ‘કુડેસણ’ છે જેને તેના પિતા બહારથી લાવ્યા છે. મને કહો કાકા, ‘કુડેસણ’ કોણ છે?”જાણ્યા પછી શું કરશો?” આવી બાબતો જાણવા માટે તમારી હજુ ઉંમર નથી. તમે થોડા મોટા થશો તો બધું આપોઆપ સ્પષ્ટ થઈ જશે. ઘરે જાઓ.” આમલી કાકાએ નરેન્દ્રને ટાળવાનો પ્રયત્ન કરતાં કહ્યું.પણ નરેન્દ્ર મક્કમ હતા.
ત્યારે આમલી કાકાએ કહ્યું,”‘કુડેસન’ એ પુત્ર છે જેને પુરુષો લગ્ન વિના તેમના ઘરમાં લાવે છે અને તેને તેમની પત્ની તરીકે રાખે છે.””મને કંઈ સમજાયું નહીં, કાકા.”
