અચાનક કોઈએ પાછળથી શીલાને બોલાવી. તે તેની બાળપણની મિત્ર સુધા હતી.
“અરે શીલા, તું મને ઓળખી ગઈ? હું સુધા છું, તારી બાળપણની મિત્ર.
બંનેએ એકબીજાને ભેટી પડ્યા.
“તમે ક્યાંથી આવો છો?” સુધાએ પૂછ્યું.
“ઘરેથી,” શીલાએ કહ્યું.
“તું થોડો પરેશાન લાગે છે. શું વાત છે?” સુધાએ પૂછ્યું.
શીલાએ પોતાની સાથે જે કંઈ થયું તે બધું કહ્યું. “બસ. મારી સાથે ચાલો. હું તમને ઘરેથી ૧૦ હજાર રૂપિયા આપીશ. “પછી મને તે પાછું આપજો.” સુધા શીલાને એ જ ઓટોરિક્ષામાં તેના ઘરે લઈ ગઈ.
જ્યારે શીલાએ સુધાનું ભવ્ય ઘર જોયું, ત્યારે તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ.
“સુધા, તારું ઝૂંપડપટ્ટીનું ઘર? “તારી માતા અત્યારે ક્યાં છે?” શીલાએ થોડા ગભરાટથી પ્રશ્ન પૂછ્યો.
“એ બધું ભૂલી જા. માતા હવે નથી. હું એકલો છું. હું ઓફિસમાં કામ કરું છું. ‘તું બીજું કંઈ પૂછવા માંગે છે?’ સુધાએ કહ્યું, ‘નાસ્તો લો.’ મારે એક તાત્કાલિક કામ છે. તું પૈસા લઈ જા. “તારું કામ કર, પછી પાછું આપી દે… સમજાયું?” આટલું કહીને સુધા હસી પડી.
શીલા પૈસા લઈને ઘરે પાછી આવી. બીજા દિવસે, જ્યારે શીલા ઓટોરિક્ષા દ્વારા ડૉક્ટરના ક્લિનિક પર પહોંચી, ત્યારે તે તાળું મારેલું હતું. પૂછતાં ખબર પડી કે ડૉક્ટર બહાર ગયા છે અને બે મહિના પછી પાછા આવશે. શીલા નિરાશ થઈને ઘરે પાછી ફરી. તેણે એક અઠવાડિયા સુધી શહેરના ક્લિનિકમાં પ્રયાસ કર્યો, પણ કોઈ આ કામ કરવા તૈયાર ન હતું.
હારીને, શીલા પૈસા પરત કરવા સુધાના ઘરે પહોંચી.
“હું પૈસા પાછા આપી રહ્યો છું. “મારું કામ પૂરું થયું નથી,” આટલું કહીને શીલા રડવા લાગી.
“અરે, એવું કયું કામ છે જે હજુ સુધી થયું નથી?” મને કહો, હું તે પૂરું કરીશ. “મને તારી આંખોમાં આંસુ નથી દેખાતા,” સુધાએ કહ્યું.
શીલાએ બધું સાચું કહ્યું. “ચિંતા ના કરો. હું બધું કામ કરીશ. “મારા પર વિશ્વાસ કરો,” સુધાએ કહ્યું. અને પછી સુધાએ શીલાના બાળકનો ગર્ભપાત કરાવ્યો. ડોક્ટરે તેમને 15 દિવસ આરામ કરવાની સલાહ આપી.
શીલા વારંવાર કહેતી, “સુધા, તેં મારા પર મોટો ઉપકાર કર્યો છે. આ ઉપકાર હું કેવી રીતે ચૂકવી શકું?”
“તું મારી સાથે રહેજે. હું એકલો છું. હું અહીં છું ત્યારે તમને શું ચિંતા છે?’ શીલા પોતાનું ઘર છોડીને સુધાના ઘરે આવી.
શીલા સુધા સાથે રહેતી હતી તેને લગભગ ૬ મહિના થઈ ગયા. પિતાની બીમારીના સમાચાર મળ્યા પછી, તે ગામમાં આવી. તેના પિતાએ શીલા સાથે ગીરવે મૂકેલી જમીન વિશે વાત કરી. શીલાએ જમીન પાછી લેવાની ખાતરી આપી.
જ્યારે શીલા સુધા પાસે આવી, ત્યારે તેણે સુધાને કહ્યું, “મને ક્યાંક નોકરી અપાવો. હું ક્યાં સુધી તારા પર બોજ બની રહીશ?” મને પણ ખાલી બેસવાનું પસંદ નથી.”
”ઠીક છે.” “હું પ્રયત્ન કરીશ,” સુધાએ કહ્યું.
એક દિવસ સુધાએ શીલાને કહ્યું, “સાંભળ શીલા, મેં તને તારા કામ વિશે વાત કરી હતી, પણ…” આટલું કહીને સુધા ચૂપ થઈ ગઈ.
“પણ શું?” સુધા, શું વાત છે મને કહે? “નોકરી મેળવવા માટે હું કંઈ પણ કરવા તૈયાર છું.” સુધા મનમાં ખુશ થઈ ગઈ. તેણે કહ્યું, “શીલા, આ આવું છે, તારે તારું શરીર મારા બોસને આપવું પડશે, ફક્ત એક રાત માટે. પછી તું પણ મારી જેમ રાજ કરીશ.”
શીલાએ વિચાર્યું કે પ્રદીપ પાસેથી બદલો લેવાની આ એક સારી તક છે. આ સુધાની કૃપા અને તેના હેતુને પણ પૂર્ણ કરશે.
શીલાએ સંમતિ આપી. પછી સુધાની સૂચના મુજબ, શીલા તૈયાર થઈ અને તેના બોસ પાસે પહોંચી. તે તેના બોસ સાથે રાત વિતાવ્યા પછી ઘરે પાછી આવી. તે પોતાની સાથે 100 રૂપિયાની 20 નોટો પણ લાવી હતી. અને પછી આ રમત શરૂ થઈ. દિવસે થોડું ઓફિસનું કામ અને રાત્રે લાપરવાહી.
