”ક્યાંય નહીં. હું મારી વહુ સાથે વર્માજીના ઘરે ગયો હતો, તેથી મને મોડું થયું.“ઠીક છે, કામમાં મદદ કરવા માટે,” નીરાને યાદ આવ્યું કે મીનાબાઈના દીકરાના લગ્ન થોડા સમય પહેલા જ થયા હતા.
“ના ના, હું તેને આ કામમાં નહિ રાખું. તે 12મું પાસ છે. હું તેને આગળ ભણાવીશ. તેણી તેણીને વર્માજી પાસે લઈ ગઈ હતી જેથી તેણી તેણીને તેના આગળના અભ્યાસ માટે કંઈક કહી શકે. તેમણે પત્રવ્યવહાર દ્વારા વધુ અભ્યાસ ચાલુ રાખવા જણાવ્યું છે. તેઓ ફોર્મ લાવશે. તેઓ કહેતા હતા કે આનાથી અભ્યાસ સસ્તો થશે. મારો દીકરો 7મા સુધી જ ભણી શક્યો. કાર્ટ ચલાવે છે. તેને આગળ ભણાવવાની ખૂબ ઈચ્છા હતી પણ અસમર્થ વ્યક્તિ તૈયાર નહોતો. ત્યારે મેં નક્કી કર્યું હતું કે જો મારી વહુ આવે અને તેને ભણવામાં સહેજ પણ રસ હોય તો હું તેને ચોક્કસ ભણાવીશ.
“પણ 12મી પાસ છોકરી તમારા દીકરા સાથે લગ્ન કરવા માટે કેવી રીતે રાજી થઈ ગઈ?” નીરા હજી આ વાત પચાવી શકી ન હતી. 4 પૈસા કમાતી નોકરાણી તેને અઘરો પડકાર આપતી હોય તેમ લાગી રહ્યું હતું.
“ગરીબ છોકરી અનાથ છે. સગાંસંબંધીઓએ કોઈક રીતે હાથ મસળીને બોજમાંથી મુક્તિ મેળવી. પરંતુ હું તેને ક્યારેય બોજ ગણીશ નહીં. હું તેને ઘણું શીખવીશ. હું તને આદરભર્યું જીવન જીવવાનું શીખવીશ.””અને તમે ઘરની બહાર એકલા કામ કરવાનું ચાલુ રાખશો?”
“તેના આવ્યા પહેલા પણ હું એકલો જ બધું કરતો હતો. હું ભવિષ્યમાં પણ આમ કરતો રહીશ. મને કોઈ સમસ્યા નથી, પરંતુ મને જીવવાનો હેતુ મળ્યો છે, મારા હાથે વેગ પકડ્યો છે. જુઓ, અમે વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે ચા તૈયાર હતી. હું હમણાં જઈને આપીશ. મેં મજબૂત ચા બનાવી છે. અડધો કપ પણ લો. તારો થાક દૂર થઈ જશે,” એમ કહીને મીનાબાઈએ ટ્રે ઉપાડી અને ચાલ્યા ગયા. નીરાને જાણે પોતાનો નશો છૂટી રહ્યો હતો.
