અલકા એટલે કે શ્રીમતી રણજિત ચૌધરી સાથેની મારી ઓળખાણ માત્ર એક વર્ષ જૂની છે, પણ તેમના પ્રત્યે મને જે લાગણી છે તે આ પરિચયને જૂની બનાવે છે. અલકાજી આજે જઈ રહ્યા છે. તેમના પતિ રણજીત ચૌધરી તેમની નોકરીમાંથી નિવૃત્ત થઈ ગયા છે, તેથી હવે તેઓ અને તેમનો પરિવાર તેમના શહેર અલ્હાબાદ પાછા જઈ રહ્યા છે.
હું દુઃખી છું, હું તેને છેલ્લી વાર મળવા માંગુ છું પણ હું હિંમત ભેગી કરી શકતો નથી. તેને જતા જોવું મારા માટે મુશ્કેલ હશે, છતાં અમારે તેને મળવું પડશે. એમ વિચારીને હું તેના ઘર તરફ ગયો.
મેં જેટલાં પગલાં લીધાં, એટલો મારો ભૂતકાળ મને પાછો લઈ ગયો. આખરે મારી સામે એ દિવસ આવી ગયો જ્યારે હું પહેલીવાર ચૌધરી સાહેબના ઘરે ગયો હતો. શ્રીમતી ચૌધરી સાથે મારો સીધો પરિચય ન હોવા છતાં તેમના ઘરે ભણતા તેમના ભત્રીજા પ્રભાત સાથે મારો પરિચય હતો.
હું શાળામાં શિક્ષક હતો, તેથી પ્રભાતે મને તેની માસીના બાળકોને ભણાવવા માટે નોકરીએ રાખ્યો હતો. આ સંબંધમાં હું પહેલીવાર તેના ઘરે ગયો હતો. દરવાજો પ્રભાતના કાકા એટલે કે ચૌધરી સાહેબે ખોલ્યો.
સામાન્ય ઉંચાઈ, ગોરો રંગ, ઉંમર લગભગ 55 વર્ષ, માથા પર બાકી રહેલા અડધા વાળ સફેદ અને આંખો જાણે તમારા મગજની અંદરથી તમારો એક્સ-રે લઈ રહી હોય. સવારમાં મેં ઘણીવાર કાકીના જે વખાણ સાંભળ્યા હતા તેના પરથી મેં અનુમાન લગાવ્યું હતું કે કાકી ખૂબ જ પ્રેમાળ અને પ્રેમાળ સ્ત્રી હશે.
ચૌધરી સાહેબે પ્રભાત અને તેમના બાળકો ગૌરવ સૌરભને બોલાવ્યા, તેમની સાથે એક ખૂબ જ સુંદર સ્ત્રી આવી.
પ્રભાતે કહ્યું કે તે તેની કાકી છે. મને આઘાત લાગ્યો. મેં તેમને ધ્યાનથી જોયા. ઉંચી ઉંચાઈ, ગોરો રંગ, પાતળું શરીર, આકર્ષક ચહેરા પર હસતું સ્મિત અને ઉંમર 30-32 વર્ષની આસપાસ હશે. જો પ્રભાતે મને અગાઉ કહ્યું ન હોત તો હું તેને ચૌધરી સાહેબની દીકરી જ માની લેત.
