કોલોની પાર્કમાંથી ‘ચૌક્કા’, ‘છક્કા’ ના અવાજો ગુંજવા લાગ્યા. પાર્કમાં સૂર્ય હજુ પૂરો ઉગ્યો ન હતો ત્યારે કોલોનીના ઉત્સાહી કિશોર ખેલાડીઓ, નવીન, રજત, સૌરભ, રોબિન, અનુરાગ, શેખર, વિલાસ અને સુહાસ અને તેમના બધા મિત્રો મેદાનમાં ભેગા થયા. પરીક્ષાઓ નજીક હતી પણ આ ક્રિકેટ પ્રેમીઓ સંપૂર્ણપણે ક્રિકેટના મોહમાં ડૂબી ગયા હતા. આવી સ્થિતિમાં, મમ્મી-પપ્પાની સલાહ સૂકા પાંદડાની જેમ હવામાં ઉડી જશે. ક્યાં રોમાંચક રમતો છે અને ક્યાં કંટાળાજનક અભ્યાસ?
સૌરભ તેની માતાને ટાળીને ઘરની બહાર નીકળ્યો કે તરત જ તેની માતા દૂધવાળાનો અવાજ સાંભળીને બહાર આવી. સૌરભને ગુપ્ત રીતે જતા જોઈને તે ગુસ્સે થઈ ગઈ. પછી તેને તેની માતા તરફથી એવી ઠપકો સાંભળવો પડ્યો કે તે રડવા લાગ્યો. તેના મિત્ર વર્તુળમાં પહોંચતાની સાથે જ સૌરભે કહ્યું, “મમ્મી-પપ્પા અમને બિલકુલ સમજી શકતા નથી. આપણી પસંદ અને નાપસંદને તેમની સાથે કોઈ લેવાદેવા નથી.”
શેખરે પણ હાથ હલાવતા કહ્યું, “જો સચિન અને ગાવસ્કરના માતા-પિતાએ તેમની સાથે આવું વર્તન કર્યું હોત, તો તેઓ ક્રિકેટના રાજા ન બન્યા હોત.” નવીન પણ ખૂબ ગુસ્સે હતો. તેના પિતાએ રાત્રે જ પોતાનું ચામાચીડિયું ક્યાંક છુપાવી દીધું હતું. છતાં તેના પગલાં અટક્યા નહીં. સીધા પાર્કમાં પહોંચ્યા.
બીજા દિવસે શનિવારની રજા હતી. આસપાસના ફ્લેટમાં ખૂબ જ ઉત્સાહ હતો. કેટલીક જગ્યાએ સ્વાદિષ્ટ નાસ્તાના ઓર્ડર આપવામાં આવી રહ્યા હતા અને કેટલીક જગ્યાએ બહાર લંચ માટે જવાની યોજના બનાવવામાં આવી રહી હતી, પરંતુ આ પાગલ કિશોરો ફક્ત ક્રિકેટના જ દિવાના હતા.
પાર્કની બીજી બાજુ રાહુલજીનો બંગલો દેખાતો હતો. ત્યાંની વાર્તા અલગ હતી. રાહુલજીનો એકમાત્ર દીકરો રાજેશ પણ પાર્કમાં રમતા બાળકો જેટલો જ ઉંમરનો હતો, પણ તેની માતા રીમા કોઈ જેલરથી ઓછી નહોતી. રાજેશની હાલત પણ કેદી જેવી હતી. કડક શિસ્ત હેઠળ, તેમનો દિનચર્યા ફક્ત અભ્યાસનો જ હતો. તેમાં મોજ-મસ્તી અને રમતગમત માટે કોઈ સ્થાન નહોતું. રાહુલ અને રીમાના મતે, જે બાળકો ચોગ્ગા અને છગ્ગા ફટકારે છે તેઓ ખૂબ જ બેજવાબદાર અને બગડેલા હોય છે. તેમણે પોતાના દીકરા રાજેશને આ છોકરાઓથી દૂર રાખ્યો. જ્યારે પણ રાહુલ દંપતી રસ્તા પર જતા કે આવતા આ બાળકો સામે આવતા, ત્યારે બંને ઉદાસીનતાથી મોં ફેરવીને ચાલ્યા જતા. તેને જોઈને બાળકો પણ ડરી જતા.
આજે રજાના દિવસે પણ રાજેશ સવારથી જ પુસ્તકીયો કીડો બની ગયો હતો. બાળકોનું ઉત્સાહિત હાસ્ય પણ તેના કાન સુધી પહોંચી રહ્યું હતું. તેનું હૃદય ઉત્તેજિત થતું, પણ તેની માતાના કડક પ્રતિબંધોને કારણે, તેણે પોતાની લાગણીઓને દબાવવી પડતી. જેટલું મેં અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેટલું જ મારું મન રમતના મેદાનમાં પક્ષીની જેમ ઉડવા લાગ્યું. રાજેશ આ મૂંઝવણમાં બેઠો હતો ત્યારે અચાનક તેને એક વિચિત્ર ગંધ આવવા લાગી. તેના પિતા કોઈ મહત્વપૂર્ણ કામ માટે વહેલી સવારે શહેરની બહાર ગયા હતા. મમ્મી પણ કિટ્ટી પાર્ટીમાં ગઈ હતી. તકનો લાભ લઈને, રસોઈયા રામુ અને શંકર પણ એક કલાકની રજા લઈને કોઈ નેતાને મળવા ગયા. ધીમે ધીમે એ ગંધ રાજેશના મન પર રાજ કરવા લાગી. તે ઘરના કામકાજથી બિલકુલ અજાણ હતો. અભ્યાસ સિવાય, મમ્મી-પપ્પાએ તેને કંઈ કહ્યું નહીં.
