‘ત્યાં સુધીમાં ક્યારેક તે આવતો, ક્યારેક હું જતો. એક વર્ષ પછી તે વારંવાર આવવા માટે અચકાવા લાગ્યો. ક્યારેક હું દૂર જાઉં છું. તે ઘણીવાર અસ્વસ્થ રહેતો હતો. ખૂબજ્યારે દબાવવામાં આવ્યું ત્યારે તેણે કહ્યું કે હવે તે કોઈ બીજાના પ્રેમમાં પડી ગયો છે. શું આવું થઈ શકે?પ્રેમ તો એક જ વાર થાય છે ને? હ્રદય માત્ર એક જ વાર ધડકે છે, ખરું ને?” આ કહેતાં તે રડી પડી.રાજીવે તેને હાથ પકડીને બેંચ પર બેસાડ્યો.”ના, મને કહો કે શું પ્રેમ ફરી થઈ શકે છે?” તેણે રડતી નજરે રાજીવ તરફ જોયું.રાજીવની આંખો ઊતરી ગઈ.”મતલબ? પહેલા જેવો પ્રેમ નહોતો. શું એ માત્ર પ્રેમ હતો?”ના, એ પણ પ્રેમ હતો પણ…”
“પણ… શું તે બદલાઈ ગયો છે?””બદલો ફરી ન થઈ શકે…”રાજીવ વાતચીત અધવચ્ચે છોડીને ચૂપ રહ્યો.”તમે શું કહેવા માગો છો? મને સ્પષ્ટ કહો,” શનીના આંસુ સુકાઈ ગયા હતા.“મેં પણ એવું જ વિચાર્યું,” રાજીવે ઊંડો શ્વાસ લેતા કહ્યું, “પ્રેમ ફક્ત એક જ વાર થાય છે… હૃદય ફક્ત એક જ વાર ધબકે છે. હું મારી પત્નીને ખૂબ ચાહતો હતો પરંતુ એક પુત્રી હોવા છતાં તે મૃત્યુ પામી હતી. એવું લાગતું હતું કે મારું હૃદય તેના સિવાય બીજા કોઈ માટે ધડકતું નથી, પણ જ્યારે…” તે અચાનક ચૂપ થઈ ગયો.
થઈ ગયું.“પણ ક્યારે?” રોશનીએ કુતૂહલભરી નજરે રાજીવ તરફ જોયું.રાજીવે નજર ફેરવી લીધી.”તમને કોઈ બીજું મળ્યું છે?” તેણીએ મોટી આંખો સાથે જોયું.રાજીવે રોશની તરફ ઊંડી નજર નાખી અને પછી કહ્યું, “ચાલ, આપણે જઈએ.”“ના, પહેલા વાત પૂરી કરો,” રોશનીએ કહ્યું અને રાજીવનો હાથ જોરથી પકડી લીધો.”ચાલો જઈએ.””ના, પહેલા મને કહો.””શું કહું. હા… હું તારા પ્રેમમાં પડી રહ્યો છું,” રાજીવે ઉત્સાહથી કહ્યું. તેની આંખોમાંથી આંસુ આવી ગયા હતા.
“ના, આ શક્ય નથી,” રોશનીના હાથ ઢીલા પડી ગયા.“જરૂરી નથી કે હું જે અનુભવું છું તે તમે પણ અનુભવો. આ બધું અમારી મિત્રતાને અસર કરશે નહીં,” આટલું કહીને તેણે કાર ચાલુ કરી.બીજા દિવસે બંનેએ ઔપચારિક વાત કરી. બંનેએ પોતાની જાત પર કાબુ રાખ્યો હતો.
