ત્યારે સુકન્યાની ભાભી આવીને બોલી,”3 લેડીઝ, ડિનર શરૂ થવાનું છે, પહેલા ખાઓ… આ વાતો હજુ પૂરી થવાની નથી.”આખો દિવસ સાથે રહ્યા પછી સાંજે અમે ત્રણેય પોતપોતાના ઘરે આવી ગયા. મા મારી રાહ જોઈ રહી હતી અને મને જોઈને બોલી, “આ શું છે દીકરા, તેં આખો દિવસ ત્યાં વિતાવ્યો?”
ભાભી પણ કહેવા લાગ્યા, “હવે કાલે ક્યાંય જવાનું નથી. તેમને અહીં બોલાવો નહીંતર અમે રાહ જોઈશું અને તમારું અઠવાડિયું આમ જ પસાર થઈ જશે.મેં માત્ર હસીને કહ્યું, ‘ઠીક છે’. રાત્રે અમિત અને બાળકો સાથે વાત કરી, અમિતે આદત મુજબ દિવસભર તેમની તબિયત વિશે પૂછ્યું.
સુકન્યા અને અનીતા સવારે 10 વાગે આવ્યા. પહેલા તો અમે સાથે બેઠા અને ગપસપ કરતા રહ્યા. પછી ભાભીના ના પાડવા છતાં તેણે રસોડામાં જમવાનું તૈયાર કરવામાં મદદ કરી. પછી અમે ત્રણેય મારા રૂમમાં આવ્યા. મારો રૂમ હવે મારા ભત્રીજા યશનો અભ્યાસ બની ગયો હતો. તે રજા હતી. યશ રમવામાં વ્યસ્ત હતો. અમે ત્રણેય આરામથી સૂઈ ગયા અને એકબીજાને અમારા પરિવાર વિશે કહેવા લાગ્યા. વાત કરતી વખતે મેં જોયું કે સુકન્યા થોડી ઉદાસ થઈ ગઈ હતી.
મેં પૂછ્યું, “શું થયું સુકન્યા?””કંઈ નહિ.”અનીતાએ પણ પૂછ્યું.”કંઈ નહિ, તમે લોકો ભ્રમિત છો.”મેં કહ્યું, “આપણે બધા એકબીજાને મળવા આવ્યા છીએ.” શું આપણે પહેલાની જેમ એકબીજાને આપણી લાગણીઓ વ્યક્ત ન કરી શકીએ?પહેલા તો સુકન્યા ચૂપ રહી, પછી ખૂબ જ ઉદાસ સ્વરે કહ્યું, “હું અનિલને ભૂલી શકી નથી.”અમે બંને ચોંકી ગયા, “શું? તમે શું કહો છો?”
“હા,” સુકન્યાની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા, “માત્ર હું જાણું છું કે તમારા હૃદયમાં તમારા નિષ્ફળ પ્રેમની પરાકાષ્ઠા સાથે સાદું જીવન જીવવું એ આગના માર્ગ પર ચાલવા જેટલું મુશ્કેલ છે. બસ, હું બે ભાગમાં વહેંચાઈને જીવું છું… હવે ઉંમર ઘટી રહી છે, પણ મન તો ત્યાં જ છે. મારું મન ક્યારેય અનિલથી દૂર રહ્યું નથી, એવું લાગે છે કે આટલા વર્ષોથી હું બે હોડીની સવારી કરું છું. બસ, બાકીની જીંદગી પણ હું જીવીશ… જેણે આ બધું સહન કર્યું છે એ જ જાણી શકે છે કે પ્રેમ મેળવતા પહેલા જ ખોવાઈ ગયેલા પ્રેમ વિના કેવી રીતે જીવવું. જ્યારે હું સુધીરની પાસે હોઉં છું ત્યારે અનિલનો ચહેરો મારી સામે આવે છે અને જ્યારે પણ હું અહીં આવું છું ત્યારે મારો મૂડ વધુ ઉદાસ થઈ જાય છે.
અનિતા અને હું આશ્ચર્યથી સુકન્યા સામે જોઈ રહ્યા. અમે સપનામાં પણ ક્યારેય ધાર્યું નહોતું કે મામલો આટલો ગંભીર હશે. શું થયું… અમારા પ્રિય મિત્ર22 વર્ષથી આ મૂડમાં છે. અનીતા અને હું એકબીજા સામે જોવા લાગ્યા. અમે જાણતા હતા કે સુકન્યા શરૂઆતથી જ ખૂબ જ લાગણીશીલ હતી, પરંતુ આજે પણ તે એવી જ હતી.
સુકન્યા કહેતી હતી, “જ્યારે હું અહીં આવું છું, ત્યારે ભૂતકાળની એ મીઠી ક્ષણો મારી સામે જીવંત થઈ જાય છે… આજે પણ, હું મારી આંખો બંધ કરીને એ સુખી સમયની દરેક ક્ષણને જીવી શકું છું.”અનિતાએ પૂછ્યું, “સુકન્યા, તું અહીં આવી ત્યારે ક્યારેય અનિલને મળ્યો હતો?”
”ના.”અનિતાએ એક ક્ષણ માટે શું વિચાર્યું તે ખબર ન પડી, પછી કહ્યું, “શું તમે તેને મળવા માંગો છો?”મેં તરત જ કહ્યું, “અનુ, તું પાગલ થઈ ગઈ છે?”
