“હું ડાકણ છું. મારાથી દૂર રહે, નહીં તો હું તમારું લોહી પણ પી જઈશ,” મહિલાએ તેને ડરાવવાનો પ્રયાસ કરતાં ચીસો પાડી.અત્યાર સુધીમાં મૂલક ઊભો થઈ ગયો હતો અને પડવા અને ઊઠવા વચ્ચે તેને ખબર પડી ગઈ હતી કે તે યુવતી છે. તેના હાથે તે શરીર અનુભવ્યું હતું, પરંતુ આ અંધકારમાં કોઈ સ્ત્રી આ ઝાડીમાં હોય તેવું કોઈએ સ્વપ્નમાં પણ વિચાર્યું ન હતું, તે ઉપર, તેણીએ કહ્યું હતું. ‘ચૂડેલ…’
મૂલક ડરથી ધ્રૂજી ઊઠ્યો, પણ એણે હિંમત એકઠી કરી અને ઊભો થઈ ગયો, ‘તું અહીં ઝાડીમાં શું કરી રહ્યો છે, તેને પકડીને હલાવતો બોલ્યો. તેથી હું ડાકણ છું. દૂર જા, મારો પડછાયો તારા પર પડે તે પહેલાં તારો જીવ બચાવી લે.” સ્ત્રીએ તેને ડરાવવાનો પ્રયત્ન કરતાં કહ્યું, પણ તેની ધમકી વચ્ચે મૂલકને તેના અવાજમાં દર્દભરી રડતી સંભળાતી હતી.
ન જાણે કેમ આ રડતાં મુલકના હૃદયના ધબકારા વધી ગયા. મને ખબર નથી કે આ ધ્રુજારીમાં તેને તેની નજીકના કોઈનું દર્દ કેમ લાગ્યું.મુલકે મહિલાનો હાથ પકડીને તેને ઉંચકી લીધી અને તેને ખેંચવા લાગ્યો, “ચાલ, અહીંથી ઊઠીને ત્યાં ચાલ, મને કહો કે તું કોણ છે અને તને શું થયું છે?”
તેણે ગામની બહાર એક નિર્જન ઢાબા તરફ ઈશારો કરતાં કહ્યું, જે નદીની બીજી બાજુએ આ જંગલની અંદર બનેલું છે.“આહ… મને છોડી દો. તું સમજતો નથી, મારાથી દૂર રહેજે. મને ત્યાં લઈ જઈને તમે મને પણ બીજા બધાની જેમ ડાકણ બનવાની સજા કરશો.
“બીજા બધાની જેમ તમે પણ મારા પર જુલમ કરશો. તમે મારા સન્માન સાથે રમશો… હવે મારામાં ન તો મારા પગ પર ઊભા રહેવાની તાકાત છે કે ન તો કોઈની સાથે શારીરિક બનવાની તાકાત છે.”જઈ જાઓ, મને છોડી દો.” હું કબૂલ કરું છું કે હું ડાકણ છું. ચાલ અહીંથી,” સ્ત્રીએ ગભરાટથી હાથ જોડીને કહ્યું.
મહિલાએ ઉભા થઈને હાથ જોડી દીધા તે દરમિયાન મૂલકને ખબર પડી કે તેના પગમાં ઈજા થઈ છે અને તે ખૂબ જ નર્વસ છે.મૂલક, કોઈ અજાણી પ્રેરણા સાથે, આગળ વધ્યો, તેને ઉપાડ્યો, તેના ખભા પર બેસાડી ધાબા તરફ ચાલ્યો. સ્ત્રી લંગડી હતી અને તેના ખભા પર લપસી ગઈ હતી જાણે તે કોઈ નિર્જીવ શબ હોય.
