ગુડ્ડન સોસાયટીમાં ઘણા ઘરોમાં ઝાડુ મારતો અને સાફ કરતો હતો અને વર્મા કાકાના ઘરે ભોજન પણ રાંધતો હતો. તે સંપૂર્ણપણે એકલો રહેતો હોવાથી, તે તેના ઘરની એકમાત્ર સંભાળ રાખનાર છે.
બપોરે છૂટી પડતાં જ મહિમા નિશાને ઘરે આવી, “શું થઈ રહ્યું છે માસી?”
“કંઈ ખાસ નહીં. આવો બેસો…”
એવું લાગતું હતું કે તે કોઈ રહસ્ય ખોલવા જઈ રહી હતી, “મેં કંઈક સાંભળ્યું છે
તમે? આ ગુડ્ડન વિશે ઘણી ચર્ચા થઈ રહી છે. દરેક જગ્યાએ તેની બદનામી થઈ રહી છે. તમારા દરવાજા પાસે જ
કોણ જાણે વર્મા કાકા સાથે અંદર શું કરી રહી છે. રીના મને કહી રહી હતી કે રણજીત નામનો કોઈ ઓટો ચલાવે છે,
તે તેને પ્રેમ કરવાનો ડોળ કરીને તેની પાસેથી પૈસા પણ પડાવી રહી હતી. હવે તે ખુલ્લેઆમ રાજેન્દ્ર સાથે ફ્લર્ટ કરી રહી છે.
તે આ કરતી રહે છે.”
“ઠીક છે… આજે તેને આવવા દો, હું તેને એવી ઠપકો આપીશ કે તે પણ યાદ રાખશે.”
પછી તેઓ તેને તેની સવારની વાનગી આપે છે
જ્યારે તેણીને યાદ આવ્યું કે તેણે તેને નીચે ફેંકી દીધો હતો, ત્યારે તેણીએ કહ્યું, “મહિમા, અમને તેના કામની ચિંતા છે.” તે નાનપણથી જ મારા ઘરે કામ કરતી આવી છે. એક પણ ચમચી એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ ખસતી નહોતી. તે ઘરને ચમકતું છોડી દે છે.
“આપણે લોકોએ શું કરવું જોઈએ? વ્યક્તિ જે વાવે છે તે જ લણે છે… તેની માતાએ તેનું જીવન આ રીતે વિતાવ્યું.
પોતાના પ્લાન સફળ ન થતા જોઈને મહિમાએ કહ્યું, “માસી, હું હવે જઈશ, આરવ સ્કૂલેથી પાછો ફરતો હશે.”
નિશી અસ્વસ્થતા અનુભવી રહી હતી, ‘ગુડ્ડનને આવવા દો, હું આજે તેને પાઠ ભણાવીશ… મારો કોઈ ઈરાદો રાજેન્દ્ર જેવા ૪૦-૪૫ વર્ષના ધનવાન માણસ પર વિશ્વાસ કરવાનો નથી.’
મેં હાથ પર વાગ્યું છે. મને આશા છે કે તે મારા સાદા રવિ પર પણ પોતાનો જાદુ નહીં ચલાવે. આવી છોકરીઓ પૈસા માટે કંઈ પણ કરી શકે છે…’
બીજા દિવસે બપોરે જ્યારે તે આવી ત્યારે નિશાએ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું, “આજે તું ખૂબ જ સારા પોશાક પહેરીને આવી છે… આ સૂટ ખૂબ જ સુંદર છે. તમને કોણે આપ્યું?
આ ખૂબ મોંઘુ લાગે છે.”
“આટલો મોંઘો સૂટ કોણ આપશે? સમાજમાં નામથી મોટા લોકો હોય છે પણ તે બધા દિલથી નાના હોય છે.
કોઈ કંઈ આપી શકતું નથી. મેં તે જાતે ખરીદ્યું છે.
“તમે સ્પષ્ટપણે કેમ નથી કહેતા કે તમારા પ્રેમી રાજેન્દ્રએ તે તમને આપ્યું છે.”
“ના કાકી, રણજીત મારા માટે દિલ્હીથી લાવ્યો છે. મને કહે છે
હું તને રાણી તરીકે રાખીશ…” તે શરમાઈ ગઈ.
તે એવી રીતે બેઠી હતી જાણે બંદૂક ગોળીઓથી ભરેલી હોય, “કેમ ગુડ્ડન, તારું હજુ પણ રાજેન્દ્ર સાથે અફેર છે?”
હવે આ રણજીત ક્યાંથી આવ્યો અને મરી ગયો? તે દિવસે તારી માતા આવી હતી. તે કહી રહી હતી કે તું મોટાભાગનો સમય રાજેન્દ્રના રૂમમાં વિતાવે છે. જો તને એ ખૂબ જ ગમે છે તો તેની સાથે લગ્ન કર. તારી માતા અહીં-ત્યાં છોકરાની શોધમાં છે.”
