મારા કોલેજના દિવસોમાં હું મોટાભાગે બે મિત્રો વચ્ચે બેઠો જોવા મળતો હતો. મારી એક બાજુ સુંદર રિયા અને બીજી બાજુ સાદી સંગીતા હતી. સંગીતા મારી સામે પ્રેમભરી નજરે જોતી રહી અને હું રિયા સામે જોતો રહ્યો. જ્યાં સુધી રૂપસી રિયાની વાત છે, તે હંમેશા નોંધતી રહે છે કે કયો કૉલેજ છોકરો તેની સામે પહોળી આંખો અને વાસનાભરી આંખોથી જોઈ રહ્યો છે. કૉલેજની સૌથી સુંદર છોકરીને ઈમ્પ્રેસ કરવી એ કંઈ સહેલું કામ નહોતું, પણ એને તમારા પ્રેમની જાળમાં ફસાવી એ એનાથી પણ અઘરું હતું. તે એકદમ સ્પીડમાં કાર ચલાવવા જેવું હતું. સાવચેતી દૂર કરવામાં આવી હતી અને અકસ્માત થયો હતો. તેનો અર્થ એ કે તમે સહેજ પણ બેદરકારી દાખવી નથી કે કોઈ અન્ય તમારી સુંદરતા ચોરી લેશે.
રિયાના પ્રેમીનો દરજ્જો મેળવવા મેં ઘણા પાપડ બનાવ્યા હતા. તેને ખવડાવવાનો, તેની આસપાસ લઈ જવાનો અને પ્રસંગોએ ભેટ આપવાનો ખર્ચ એક સામાન્ય માણસ તેના પરિવાર પર એક મહિનામાં ખર્ચ કરે તેટલો જ હતો. “રિયા, જુઓ સામેના શોકેસમાં કેટલી સુંદર કેપ છે. આ તમને ખૂબ જ અનુકૂળ આવશે, જો મેં રિયાને લલચાવવા માટે “એ બુલ, મને માર” જેવી વાતો કહી હોત, તો પહેલા અઠવાડિયામાં જ મારા ખિસ્સાના પૈસા બરબાદ થઈ ગયા હોત.
પણ રિયાને ઈમ્પ્રેસ કરવાની આ તેની ખાસ સ્ટાઈલ હતી. એ અલગ વાત છે કે પાછળથી પૈસા ઉપાડવા માટે મારે મારા પિતા સાથે ખોટું બોલવું પડતું. માતા દ્વારા ઠપકો આપવો પડ્યો. મિત્રો પાસેથી પૈસા ઉછીના લેવાનું સામાન્ય હતું. જો સંગીતાએ મારો પીછો કરીને મને ભણવા માટે દબાણ ન કર્યું હોત તો હું દર વર્ષે નાપાસ થાત. જો હું ભણવામાં આનાકાની કરતો તો તે લડાઈ શરૂ કરી દેતી. તેણી મારા વિશે મારા પિતાને ફરિયાદ કરવામાં અચકાતી ન હતી.
“તને તમારા પોતાના કામમાં વાંધો કેમ નથી?” જ્યારે પણ હું ગુસ્સે થતો અને તેના પર બૂમો પાડતો ત્યારે તે હસવા લાગી. “અમિત, તારે નાપાસ થવું પડશે.”બચત કરીને, હું મારી જાતને ફાયદો પહોંચાડી રહ્યો છું,” તેની આંખોમાં તોફાન નાચ્યું. ”એ કેવી રીતે?””અરે, કઈ છોકરી ઈચ્છે છે કે તેનો પતિ ગ્રેજ્યુએટ પણ ન હોય?” જો અમારી આસપાસ કોઈ ન હોત, તો તેણે આવો જ જવાબ આપ્યો હોત. “મને મેળવવાનું સપનું ન જો
તે કર,” મેં તેને ઠપકો આપ્યો તો પણ તે હસવા લાગી. “મારું આ સપનું સાકાર થશે,” તેણીએ તેની આંખોમાં મારા માટેના પ્રેમના અભિવ્યક્તિઓ જોઈને કહ્યું, હું ગુસ્સે થવાનું ભૂલી જઈશ અને ભલાઈ સમજીને મારી જાતને બચાવીશ.જ્યારે મેં કોલેજ પૂરી કરી ત્યારે મેં રિયા સાથે લગ્ન કરવાની ઈચ્છા વ્યક્ત કરી.
પછી તેણે મારા જીવનસાથી બનવા માટેની તેની શરત મને જણાવી, “અમિત, હું એક વેપારીની પત્ની બનીને ખુશ નહીં થઈશ અને તું હવે તારા પિતાને તેમના ધંધામાં મદદ કરવા જઈ રહ્યો છે. મારો હાથ જોઈતો હોય તો આઈએએસ કે પોલીસ ઓફિસર બનો. એમ.બી.એ કર્યા પછી સારી નોકરી મળે તો પણ સારું.” એમના આ શબ્દો સાંભળીને મારું મન એક જ વારમાં બેસી ગયું.
