“એક વર્ષ પછી હું કોલેજ પાસ કરીશ, પછી આપણે જોઈશું કે મને ક્યાંક સારી નોકરી મળશે અને પછી આપણે કોઈ મંદિરમાં લગ્ન કરીશું.”
“ઠીક છે, જ્યારે તમે આટલું જોખમ લઈને આ બરફીલા રાત્રે મારા સ્થાને આવો છો.
જ્યારે તમે ઘરે આવ્યા છો, ત્યારે હું તમારાથી સંપૂર્ણ સંતુષ્ટ છું.
મને વિશ્વાસ છે કે તું તારી વાત ચોક્કસ પાળીશ…” પછી થોડીવાર વિચાર્યા પછી શ્યામાએ પૂછ્યું, “તમે કંઈક ખાધું હશે ને?”
“ના, કંઈ ખાધું નથી. સવારે કોલેજ જતી વખતે ખાધું, પછી મુરલીની દુકાને ચા પીધી. મને બહુ ભૂખ લાગી છે,” ઘાનાના ચહેરા પર ભૂખ અને ઠંડીની અસર સ્પષ્ટ દેખાતી હતી.
“મારે શું કરવું જોઈએ?” રોટલી અને બટાકાની કઢી બાકી છે, પણ હું તને ખાવા માટે પણ આપી શકતો નથી.
“અરે, ફરી લાવો.”
”આ બરાબર નહિ થાય. બ્રાહ્મણ માટે અસ્પૃશ્યના ઘરમાં ભોજન કરવું અશક્ય છે. આ ન હોઈ શકે.”
“હું ભૂખે મરી રહ્યો છું અને તમે અસ્પૃશ્યતાથી પીડિત છો.”
“તારો ધર્મ બગડી જશે. જો બ્રાહ્મણો જાણશે, તો તે આશ્ચર્યજનક હશે.”
“આજે મેં તારી સાથે જીવવાનું અને મરવાનું આટલું મોટું જોખમ લીધું છે. હવે મારે આખી જીંદગી તમારા હાથનું બનાવેલું ભોજન ખાવાનું છે, તો પછી આજની રાત શા માટે ત્યાગ? અને તમે જાણો છો કે હું જાતિવાદ કે અસ્પૃશ્યતામાં બિલકુલ માનતો નથી.
શ્યામાએ ડરીને પૂછ્યું.
પૂછ્યું.
“હા, હું ચોક્કસ જમીશ.” તમે લાવશો તો ઠીક છે.”
“ચાલ, ચાલો રસોડામાં જઈએ, ત્યાં હું તને ગરમાગરમ ખવડાવીશ…” પછી થોડીવાર વિચાર્યા પછી તેણે કહ્યું, “ઠીક છે, હું અહીં જ લાવીશ.” બહાર બહુ ઠંડી છે.”
શ્યામા રસોડામાંથી ખાવાનું લાવવા ગઈ. ભવિષ્યના ગાઢ કાપડને વણવામાં ખોવાઈ ગયા. શ્યામા થોડી જ વારમાં શાક અને રોટલી લઈને આવી. ગાળ રોટલી ખાવા લાગી.
શ્યામાને ઘાનાની હાલત પર પસ્તાવો થઈ રહ્યો હતો. તે ઘાના તરફ જોઈ રહી હતી અને વિચારતી હતી, ‘આ વ્યક્તિને કેટલું જોઈએ છે? કેવી રીતે બ્રાહ્મણનો પુત્ર હોવાને કારણે તે પોતાના પૂર્વજો દ્વારા નિર્ધારિત સિદ્ધાંતોને બાજુ પર રાખીને અસ્પૃશ્યના ઘરની ભૂખ સંતોષે છે. આ બરફીલા રાતે તે ભયંકર જંગલમાંથી મારા દરવાજે કેવી રીતે પ્રેમની ભીખ માંગવા આવ્યો છે,’ તેનું સરળ અને સરળ મન પીગળી ગયું.
