“હું હાઈસ્કૂલમાં ભણતો હતો ત્યારે 1950ની વાત છે. અમારા એક માસ્તર હતા, એટલે કે શિક્ષક હરગોવિંદ સર. એકવાર…,” દાદુ આગળ વાર્તા સંભળાવે તે પહેલાં, ઝુમુરે કૂદી પડ્યો, “શાળાના દાદુ વિશે નહીં, બીજી કોઈ વાર્તા. ઠીક છે, મને કહો, તમે દાદીમાને કેવી રીતે મળ્યા? તમે રાજસ્થાની હતા અને દાદી બંગાળના હતા. તો તમારા બંનેના લગ્ન કેવી રીતે થયા?” ”ઠીક છે, તો આજે તમારે દાદી અને દાદીની પ્રેમકથા સાંભળવી છે?” દાદા હસ્યા. દાદીએ આ દુનિયા છોડીને ઘણો સમય વીતી ગયો હતો. તે ઘણા વર્ષોથી એકલો હતો, જીવનસાથી વિના. હવે માત્ર દાદીમાની યાદો જ તેને સાથ આપતી હતી. તેણે સંપૂર્ણ ખુશી સાથે તેની વાર્તા શરૂ કરી, “આ 1957 ની વાત છે. મેં મારો નવો ધંધો શરૂ કર્યો હતો. મેં બજારમાંથી વ્યાજ પર 3,500 રૂપિયા ઉછીના લઈને અહીં બિકાનેરમાં બંધેજ કપડાની ફેક્ટરી શરૂ કરી. પણ રાજસ્થાની કામ રાજસ્થાનમાં કેટલું વેચાશે અને કેટલો નફો કમાઈ શકીશ? પછી મારે બજારમાંથી લીધેલા સાચા પૈસા અને વ્યાજ પરત કરવા પડ્યા અને મારા પગ પર ઊભા રહેવું પડ્યું…”
“અરે દાદુ, તમે તમારી ધંધાકીય વાર્તાઓમાં ફસાઈ ગયા છો. ખરા મુદ્દા પર આવો,” ઝુમુરે ચિડાઈને કહ્યું.
“થોડી ધીરજ રાખો, હું તેના પર આવું છું.” હું મારા વ્યવસાયને આગળ વધારવા કોલકાતા પહોંચ્યો. તમારા દાદીમાના પિતાજીને ત્યાં લાલ બજારમાં પોતાની કપડાની મોટી દુકાન હતી. તેને મળ્યો. મેં મારું કામ બતાવ્યું અને બાંધેજ સાડી અને ચુન્નીના કેટલાક નમૂના તેમની પાસે છોડી દીધા. થોડા મહિનામાં મારું કામ ત્યાં પણ શરૂ થઈ ગયું.
“અને દાદી?” તે હજી ચિત્રમાં આવી નથી,” ઝુમુર ફરી એકવાર અધીર થઈ ગયો. “તારું નામ શાંતિ રાખવું જોઈતું હતું. બિલકુલ ધીરજ નથી. આગળ સાંભળો, દાદીમાના પિતાએ જ અમારા લગ્નની વાત કરી હતી. મારા પિતાને સંબંધ ગમ્યો અને અમે લગ્ન કરી લીધા.
”અરે ના. આ વાર્તામાં કોઈ રોમાંચ નથી – ન તો કોઈ વિલન કે ન તો પછીની ક્ષણ. શું બધું આટલી સરળતાથી થઈ ગયું? અને જો કોઈ ન માને તો શું?” તેણે પૂછતાં જ ઝુમુરનો ઉત્સાહ થોડો ઓછો થયો.
“ઓ દીકરી, તું તારા દાદાની વાર્તાઓમાં ફસાઈ ગઈ. ખરા મુદ્દા પર આવો,” દાદુએ ઝુમુરની નકલ કરતાં કહ્યું. છેવટે, તેણે તેના વાળને નિરર્થક રીતે બ્લીચ કર્યા ન હતા. તેમની પાસે વર્ષોનો અનુભવ અને નિષ્ણાત આંખ હતી. “તમારા દાદા ઉડતી સ્પેરોની પાંખો ગણે છે, શું તમે સમજો છો?” દાદી અને દાદીની વાર્તામાં તેણીની અચાનક રસ જોઈને દાદાને લાગ્યું કે ઝુમુર તેને કંઈક કહેવા માંગે છે, “શું વાત છે?”
સાંજ ઢળવાની તૈયારીમાં હતી. રાધેશ્યામ કારખાનામાંથી ઘરે પરત ફર્યો હતો. બધે ફરી શાંતિ છવાઈ ગઈ. રાત્રિભોજન સમયે, તાઈજીના ફોન પર ફરી એકવાર બધા ટેબલ પર પહોંચ્યા. આ સમગ્ર પરિવારમાં ઝુમુર તેના દાદાની સૌથી નજીક હતો. શરૂઆતથી જ તેને દાદુ સૌથી સરળ, બુદ્ધિશાળી અને ખુલ્લા મનના વ્યક્તિ લાગતા હતા. શું નવાઈની વાત છે કે આવા દાદાનો દીકરો પછીની પેઢીનો હોવા છતાં સંકુચિત માનસિકતાનો વારસદાર હતો. તેને યાદ છે કે નાના કાકાની દીકરી રેણુ દીદીને તેની કોલેજનો એક જાટ છોકરો ગમ્યો હતો પણ તેણે તેને પરિવારના સભ્ય તરીકે સ્વીકાર્યો ન હતો. તેને સમાજમાં મળેલા સન્માન અને પ્રતિષ્ઠાની વધુ ચિંતા હતી. રાધેશ્યામના આગ્રહથી રેણુના લગ્ન તેની જ જ્ઞાતિના પરિવારમાં ઉતાવળે નક્કી કરવામાં આવ્યા હતા. જો કે તેના લગ્ન પરિવારની ઈચ્છા મુજબ થયા હતા, પરંતુ હજુ સુધી તેને માફ કરવામાં આવી નથી. તેની નિર્લજ્જતાની વાર્તાઓ પરિવારમાં દરેક જગ્યાએ વહેંચવામાં આવી હતી. તેણે પણ ક્યારેય આ પરિવારના કોઈ ફંકશનમાં ભાગ લીધો ન હતો.
