અનંત અને મંજરીની આ પહેલી મુલાકાત હતી. લાંબા સમય પછી બંને ફેસબુક ફ્રેન્ડ બન્યા, પરંતુ એકબીજાને મળ્યા નહીં. હવે જ્યારે અમે એકબીજાને મળવા લાગ્યા ત્યારે મને સમજાયું કે બંનેને એકબીજાની કંપની ખૂબ જ ગમતી હતી.
એક દિવસ વાતાવરણ જોઈને મેં અનંતને કહ્યું કે આ જગતનો રિવાજ છે, જ્યાં સુધી પોતાનું હિત પૂરું થાય ત્યાં સુધી માણસ માણસને ઓળખે છે. જ્યારે સ્વાર્થ સમાપ્ત થાય છે, ત્યારે સંબંધો સમાપ્ત થાય છે. મૃત્યુ પહેલાં, તે પ્રિયજનોની અવગણના છે જે મારી નાખે છે. તારી આગળ હજુ લાંબુ આયુષ્ય છે, તું આ રીતે કેવી રીતે વિતાવશે? બીજી બાજુ, મંજરી પણ એકલી છે અને મને લાગે છે કે તે પણ તને પસંદ કરે છે. તમારા બંનેના લગ્ન થાય, તમારા બંનેના જીવનમાં ઉજળા રંગો આવશે. એકબીજાને સાથ આપીને, જીવનની સફર હસતાં હસતાં પૂરી થશે…તમે પૂછો તો મંજરી સાથે વાત કરું? થોડીવાર થોભ્યા પછી અનંત બોલ્યો. ‘એક વાર બાળકો સાથે વાત કરવી યોગ્ય રહેશે.’ હું અનંતને જતો જોઈ રહ્યો.
એક દિવસ સવારના 6 પણ નહોતા થયા ત્યારે ફોન સતત રણકવા લાગ્યો. એ બાજુ અનંતની મોટી દીકરી આકૃતિ હતી. ન પ્રાર્થના કે ન નમસ્કાર, તેણીએ ખૂબ જ ગુસ્સામાં કહ્યું, “વૃદ્ધના લગ્ન છે, તમે જાણો છો?”મેં પૂછ્યું, “કયો વૃદ્ધ માણસ?”“બીજું કોણ છે તારો ભાઈ, એવા પિતાને બીજું શું કહેવાય કે જેણે પોતાનાં કારનામા પછી મારાં બાળકો, ખાસ કરીને મારી દીકરીઓનાં લગ્ન કોણ કરશે એ વિચાર્યું પણ ન હોય?” તે ગુસ્સાના સ્વરમાં બોલી રહી હતી.
મારું મન ગુસ્સાથી ભડકી ઊઠ્યું, તેણીએ કહ્યું, “જે વ્યક્તિ આખી જિંદગી તમારા બધાના સુખ માટે સખત મહેનતની ચકલીમાં ધૂળ પીસતી રહી, તેણે તમારા બધાના જીવનને સુધારવા માટે કેવા પ્રયત્નો કર્યા, આજે જ્યારે તમે બધા સ્થાયી થયા છો, તે તમારા પિતા બન્યા વિના વૃદ્ધ થઈ ગયો છે? તેની એકલતામાં ગૂંગળામણથી, તે દરેક ક્ષણે મરી રહ્યો છે પણ તમને બધાને આનો ખ્યાલ પણ નથી? જો તમે બીજા બધા વિશે વિચારો તો તે મહાન છે, પરંતુ એકવાર તમે તમારા વિશે વિચારો, શું તમે પાપી બની ગયા છો? શું જીવન વૃદ્ધ થવા સાથે સમાપ્ત થાય છે? શું માણસ માણસ બનવાનું છોડીને કંઈક બીજું બની જાય છે? શું તમે બધા ક્યારેય વૃદ્ધ થશો નહીં?
આ સાંભળીને તેણીએ કટાક્ષભર્યા સ્વરે કહ્યું, “મેં વિચાર્યું હતું કે તમે તમારા ભાઈને સમજાવશો, પરંતુ આંટી ખરાબ ન અનુભવો, હવે મને લાગે છે કે આ બધું તમે કરી રહ્યા છો.” અને તેણે ફોન મૂકી દીધો એક અવાજ આવ્યો.અનંત આજે સવારે 2-3 દિવસના ઓફિસના કામ માટે મુંબઈ જવા નીકળ્યો હતો.
મંજરી ઘરમાં પડીને ટીવી જોતી હતી. સાંજના લગભગ 6 વાગ્યા હતા. બહાર થોડો હંગામો થયો. દરવાજો ખખડાવતો અવાજ સાંભળીને થાકેલી મંજરીએ દરવાજો ખોલ્યો તો સામે એક યુવક હાથમાં રિવોલ્વર લઈને ઊભો હતો. તેણે તેના ચહેરા પર માસ્ક પહેર્યું હતું, ફક્ત તેની લાલ આંખો દેખાતી હતી. મંજરી ડરી ગઈ અને બે ડગલાં પાછળ હટી ગઈ.
