તે રાત્રે નીતા ખૂબ જ ખુશ હતી. જ્યારે તે ઘરે પરત આવી ત્યારે તે જૂની યાદોમાં એટલી ખોવાઈ ગઈ કે તેની આંખોમાંથી ઊંઘ ગાયબ થઈ ગઈ. તે માત્ર સમીરને જોઈ શકતો હતો. જ્યારે તે સમીરને પહેલી વાર મળી, ત્યારે તેણે તેને જોયો ત્યારે તેનું હૃદય ધબકતું રહ્યું.
સમીર એમ.ટેક. તે ફાઈનલ યરનો વિદ્યાર્થી હતો અને નીતા ફાઈન આર્ટસની હતી. અજાણ્યા આકર્ષણને કારણે બંને એકબીજા તરફ ખેંચાઈ રહ્યા હતા. બંને રોજ મળતા. પ્રેમના સાગરમાં ડૂબેલા બંનેને એકબીજા વિના અર્થહીન લાગવા માંડ્યું. સમીર નીતાની સુંદરતા અને તેના મીઠા સ્વભાવ અને નીતાથી મોહિત થઈ ગયો હતો… નીતા સમીર માટે પાગલ હતી. જ્યારે પણ તે તેના સપનાના રાજકુમારની કલ્પના કરતી ત્યારે તેની આંખોમાં સમીરનો ચહેરો દેખાતો.
નીતા રોજ સમીરને મળતી. એક દિવસ નીતા સમીરના પ્રેમમાં એટલો ડૂબી ગઈ હતી કે તે આવા પુસ્તકની બધી સીમાઓ ભૂલી ગઈ હતી. પણ બંને હોશિયાર હતા એટલે ખૂબ કાળજી રાખતા.
પ્રેમના રંગોમાં રંગાયેલ નીતાનો પતંગ આકાશમાં ઉંચે ઉડી રહ્યો હતો. પછી એક દિવસ એ પતંગ અચાનક બળથી નીચે પડી ગયો. વાસ્તવમાં થયું એવું કે નહાતી વખતે નીતાએ અરીસામાં પોતાની પીઠ પર સફેદ ડાઘ જોયો. તે ડાઘ જોતાં જ તેને ચિંતા થવા લાગી કે આ રોગ ફેલાશે તો તે કેવી રીતે બચશે? સમીરનો વિચાર આવતાં જ તેના મીઠા સપના કાચની જેમ ચકનાચૂર થઈ ગયા. રડતા રડતા તેણે તેની માતાને કહ્યું, “જુઓ માતા, મારી પીઠ પર કેવો ડાઘ દેખાય છે.”
નીતાની માતા શાંતિએ ડાઘ જોયો કે તરત જ તે પણ ચિંતિત થઈ ગઈ.
પછી એક દિવસ શાંતિએ તેના મિત્ર પાસેથી કંકર બાબાનું સરનામું મેળવ્યું અને નીતાને કહ્યું, “ચાલ નીતા દીકરી, તૈયાર થઈ જા.” હું તમને કંકર બાબા પાસે લઈ જઈશ… થોડા દિવસો પહેલા મારી મિત્ર સુજાતાની ભત્રીજીને પણ આવા જ દાગ મળ્યા. સુજાતા તેને 2-4 વાર કંકર બાબા પાસે લઈ ગઈ અને તેના ડાઘ ગાયબ થઈ ગયા.
નીતાને તેની માતા પાસેથી આવી અપેક્ષા નહોતી. તેથી તે ચિડાઈને બોલ્યો, “મા, તમે ભણેલી હોવા છતાં કેવા પ્રકારની વાતો કરો છો? આ બાબા લોકો ધર્મ અને આસ્થાના નામે લોકોને માનસિક ગુલામ બનાવીને છેતરે છે.
આ સાંભળીને માતા ગુસ્સે થઈ ગઈ અને કહ્યું, “આ નવી પેઢીની સમસ્યા છે… બાળકો તેમની સામે કોઈને સમજતા નથી. અરે ભાઈ, મંત્રમાં પણ મોટી શક્તિ છે. ચાલ, જલ્દી તૈયાર થઈ જા.”
