અમારા વિભાગના સૌથી તેજસ્વી સ્ટારને ઘરે મૂર્ખ અને સ્લટ ગણવામાં આવે છે તે હકીકત અમે પચાવી શકતા નથી,” સંજીવને સૌથી વધુ આશ્ચર્ય થયું. પરિવારનો કોઈ સભ્ય પોતાની પ્રતિક્રિયા વધુ વ્યક્ત કરે તે પહેલા શિખાનો અવાજ બધા સુધી પહોંચી ગયો, “સાહેબ, તમે બધા મારા આટલા વખાણ કેમ કરો છો અને મારો પગ ખેંચો છો? હું મારા ઓફિસના કામમાં કેટલો કાર્યક્ષમ છું? અને ઘરના કામકાજની મારી સમજ પણ ઓછી છે. ખાવાનું રાંધવાનું ભૂલી જાવ, જો મારી મા અને બહેનની મદદ ન હોય તો હું એકલી આજે બધાને યોગ્ય રીતે રાંધેલું ભોજન ખવડાવી શકીશ નહીં.” એમ કહીને તમે બંને મારી સાથે આવો.” શિખાએ કહ્યું. તેણીએ તેના સાસુ અને ભાભીના હાથ પકડીને રસોડામાં ખેંચ્યા.
આ સમયે ત્યાં હાજર દરેક વ્યક્તિની આંખોમાં આશ્ચર્યના ભાવ સ્પષ્ટ દેખાતા હતા. શું શિખા ખરેખર ઓફિસના કામમાં ખૂબ જ કુશળ છે? તો ઘરનાં કામો કરતી વખતે એ કાર્યક્ષમતા ક્યાં અને શા માટે ખોવાઈ જાય છે? આ પ્રશ્ન શિખાના પતિ, સસરા અને ભાભી માટે આશ્ચર્યનું કારણ હતો. ઓફિસના દરેક કામમાં સ્માર્ટ અને કાબેલ રહેનારી શિખાની ઈમેજ ઘરમાં કેવી રીતે ખરાબ થઈ શકે? આ પ્રશ્ને તેના બોસ અને સાથીદારોને મૂંઝવણમાં મૂક્યા હતા. તે ઈચ્છે તો પણ શિખા તેને અસમર્થતાનું માસ્ક પહેરીને ઘરમાં રહેવાનું કારણ કહી શકતી ન હતી. તે કેવી રીતે સમજી શકી હોત કે લગ્ન પછી શરૂઆતમાં તેની સુંદરતા અને તે જે રીતે દરેક કામ ખૂબ જ કાર્યક્ષમતાથી કરતી હતી તેનાથી તેના પતિ, સસરા અને ભાભીમાં એક અજીબ હીનતાની લાગણી જન્મી હતી. તે સમયે, તેઓ બધા તેની સાથે ચુસ્ત સંબંધમાં રહ્યા અને તેની ખામીઓ શોધીને તેને અપમાનિત કરવાની તક ક્યારેય ચૂકી ન હતી.
આ સમસ્યાનો ઉકેલ તેને તેના ગુણો છુપાવવા લાગ્યો. તેથી, કોઈપણ જરૂરિયાત વિના, તેણી તેના સાસરિયાના ઘરે લાચાર, શક્તિહીન અને અકુશળ રહેવા લાગી. તે દિવસે, તેણીની કાર્યક્ષમતાના વખાણ કરીને, તેના બોસ અને સહકર્મીઓએ તેના પરિવારને શિખા દ્વારા પહેરવામાં આવેલા માસ્ક પાછળની વાસ્તવિકતા બતાવી હતી. તેણે ચોક્કસપણે મામલાને હેન્ડલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ એવું લાગતું હતું કે મામલો વધુ વણસી ગયો હતો. તેના માસ્કને વધુ મજબૂત બનાવવા માટે, શિખાએ ગરમ તવાને સ્પર્શ કર્યો અને બૂમ પાડી, “ઓહ રામ, મારો હાથ બળી ગયો છે.” “પુત્રી, કૃપા કરીને ગેસથી દૂર રહો.” મને ખબર નથી કે તું ઓફિસમાં વીજ કરંટ વગર કોમ્પ્યુટર પર કેવી રીતે કામ કરે છે.” સાસુ-સસરાની આ ઝાટકણી સાંભળીને શિખા મનમાં ખુશ થઈ ગઈ, કારણ કે સાસરિયાંમાં સુખેથી રહેવાની તેની રીત હતી. જીવન ટકાવી રાખવાની આશા પણ પાછી આવી હતી.
