રાધાએ ફોટો ફેંક્યો અને શેખર સાથે ક્યાંક બહાર નીકળી ગઈ. યશ માથું પકડીને બેઠો. હું તરત જ તેના પગ પાસે જઈને બેસી ગયો. આટલા દિવસોથી ઘરમાં તોફાન હતું. યશની સાથે હું પણ થાકી ગયો હતો. મેં તેને ક્યારેય તેના માતા-પિતા સાથે ઊંચા અવાજમાં વાત કરતા સાંભળ્યા ન હતા. તેને તેની પસંદગીનો જીવનસાથી રાખવાનો અધિકાર કેમ નથી? માણસો વચ્ચે કોણ અને શા માટે ભેદભાવ કરે છે? શા માટે એક વ્યક્તિ બીજી વ્યક્તિને આટલો નફરત કરે છે? મને લાગ્યું કે, કાશ હું બોલી શક્યો હોત, મેં યશને કહ્યું હોત, ‘દોસ્ત, આ તારી જીંદગી છે, નકામી દલીલો બાજુએ મૂકીને, તારી મરજી મુજબ લગ્ન કરવાનો તારો અધિકાર છે. રાધારાણી તેના પુત્રથી વધુ સમય સુધી ગુસ્સે નહીં રહે. તું ઝોયાને તારી વહુ તરીકે લઈ આવ. ઝોયાને જાણ્યા પછી, તે ચોક્કસપણે તમારી પસંદગીની પ્રશંસા કરશે.’ જ્યારે યશ મને પ્રેમ કરવા લાગ્યો, ત્યારે હું પણ તેને વળગી ગયો.
જ્યારે હું બેચેન થઈ ગયો ત્યારે યશે કહ્યું, “લે, મારે શું કરવું જોઈએ?” કૃપા કરીને મને મદદ કરો. મને કહો, મિત્ર. માતાની પસંદગી જોવા માંગો છો? હું એ પણ જાણું છું કે તને પણ ઝોયા ગમે છે ને?મેં જોરશોરથી મારી પૂંછડી હલાવીને ‘હા’માં જવાબ આપ્યો. તે પણ સમજી ગયો. અમે બંને ગાઢ મિત્રો છીએ. તેઓ એકબીજાની વાત સમજી ગયા, પછી તેને ખબર ન પડી કે તેના મગજમાં શું આવ્યું અને કહ્યું, “આવ, હું તમને માતાની પસંદગી બતાવું.”
યશે મારી સામે પેલી છોકરીનો ફોટો લીધો. મને આઘાત લાગ્યો, મારા હીરો જેવા સુંદર મિત્ર માટે આ વિશાળ છોકરી. રાધારાણી પૈસા અને જ્ઞાતિ માટે પુત્રવધૂ બનાવશે. તેઓ લોભી છે. યશ પણ ચોંકી ગયો. તે તેની હથેળીમાં માથું રાખીને શાંતિથી બેઠો હતો. તેની આંખોના ખૂણામાંથી ભેજ વહી રહ્યો હતો. મેં મારું માથું તેના ઘૂંટણ પર મૂક્યું અને તેને પ્રેમ કર્યો. મોઢામાંથી કેટલાક અવાજો પણ કર્યા. તે થાકેલા અવાજે બોલ્યો.
“લે, જોઉં? મા આગ્રહ કરવામાં ખૂબ ખોટું છે. બોલો દોસ્ત, હવે શું કરવું જોઈએ?મારો મિત્ર, મારો મિત્ર મને પૂછતો હતો તેથી મારે કહેવું પડ્યું. રાધારાણીને ખબર નથી કે આજના ઘરના ગૂંગળામણભર્યા વાતાવરણમાં શાંતિ હતી, આ ફક્ત તે જ જાણે છે. હું યશની ઉદાસી જરા પણ સહન કરી શકતો ન હતો. હવે મારો મિત્ર મને પૂછતો હતો એટલે મારે મારો અભિપ્રાય આપવો પડ્યો. મારે શું કરવું જોઈએ, મારે શું કરવું જોઈએ, આવા સમયે ન કહી શકાય તે ખૂબ મુશ્કેલ છે. મેં ન તો જોયું કે તરત જોયું, પણ ફોટો મારા મોંમાં મૂક્યો, ચાવ્યો અને જમીન પર મૂક્યો. આ દ્રશ્ય જોઈને યશ હસી પડ્યો. હું પણ હસ્યો અને મારી પૂંછડી ખૂબ હલાવી. બંને પગ પર ઉભા પણ હતા. યશ હસતો હસતો જમીન પર પડ્યો હતો. હું પણ તેને વળગી પડ્યો. અમે બંને જમીન પર આડા પડીને ખૂબ મજા કરવા લાગ્યા.
