“12મા ધોરણમાં.””તમારો અભ્યાસ કેવો ચાલે છે?””હા, બરાબર ચાલે છે.””તમારો શું બનવાનો ઈરાદો છે?”“સર, હજુ કોલેજનો અભ્યાસ બાકી છે. આગળ કોણ જાણે? મા ભણાવી શકશે કે નહી… કદાચ મા મારા લગ્ન કરાવશે.”હા, આ પણ શક્ય છે.”દીપાલીએ રમેશને કહ્યું, “સર, હું તમને એક વાત પૂછી શકું… તમને વાંધો નહીં આવે?””પૂછો, તમારે શું પૂછવું છે?””તમે લગ્ન કેમ નથી કર્યા?”
“તે બધા સમયની બાબત છે.” કોઈ મને ગમતું નહોતું તો કોઈ મને ગમતું નહોતું તો પછી હું કોને લગ્ન માટે આગળ રાખું. ન તો માતા-પિતા, ન ભાઈ-બહેન. લોકો પોતાની છોકરી એક જ છોકરાને આપવામાં અચકાય છે.”તમે બહુ સારા છો સાહેબ.”એ કેવી રીતે?””કાલે રાત્રે મેં તમારામાં મારા માતા અને પિતા બંનેને જોયા.”
“શું હું મારા માતા-પિતા જેટલી જ ઉંમરનો છું?””તે તમારી ઉંમર નથી, તે તમારામાં રહેલા ગુણો છે.” પહેલા હું તમને ફક્ત સાહેબ તરીકે જ જોતો હતો…””અને હવે?””હવે હું તમને આદરથી જોઉં છું.”રમેશે દીપાલીને કહ્યું નહીં, પણ મનમાં વિચાર્યું, ‘પ્રેમની આંખોથી કોઈ જોતું નથી. પ્રેમનો ઉલ્લેખ કર્યો હોત તો સારું થાત. હૃદયને આશ્વાસન મળે છે.હવે દીપાલી રોજ કામે આવે છે.
એક દિવસ રમેશે પૂછ્યું, “તારી મા હજી નથી આવી?””તે લાંબા સમય પહેલા અહીં આવી છે, પરંતુ તે બીમાર છે.”રમેશે મારુને મળવા જવા વિશે ઘણી વાર વિચાર્યું, પણ ક્યારેક ભૂલી જતો, તો ક્યારેક બીજું કોઈ કામ હાથમાં આવી જતું.એક દિવસ ચિંતિત દીપાલી રમેશ પાસે આવી અને બોલી, “સાહેબ, મા બહુ બીમાર છે. તેણી તમને બોલાવી રહી છે.
દીપાલીની ગભરાટ પરથી રમેશ સમજી ગયો કે મામલો ગંભીર છે. તે તરત જ તૈયાર થઈ ગયો અને તેણીને તેની મોટરસાઈકલ પર બેસાડ્યો અને તેણે તેને કહ્યું તે જ માર્ગ પર મોટરસાઈકલ ચલાવી.
