”હું? હું અહીં 3 દિવસ શાંતિથી રહેવા આવ્યો છું. તમે અહીં રહી શકતા નથી… તમે અહીંથી જાઓ.નીલે જિદ્દી બાળકની જેમ જીદ કરતાં કહ્યું, “હું શા માટે જાઉં?” હું આ ફ્લેટ માટે સમાન હપ્તા પણ ચૂકવું છું… મારો પણ તેના પર અધિકાર છે… જ્યાં સુધી મને લાગશે ત્યાં સુધી હું અહીં રહીશ… જો તમને મારા રહેવા સામે કોઈ વાંધો હોય તો તમે જાઓ.”
મેં પણ મારા બંને હાથ મારી કમર પર રાખીને મારી છાતી ઝાંસીની રાણીની મુદ્રામાં ફેલાવી અને કહ્યું, “હું કેમ જાઉં?” પણ હું મનમાં વિચારતો હતો કે હવે હું મરી જઈશ તો પણ ખસું નહીં આ જગ્યાએથી.ઓફિસેથી નીકળતી વખતે તમે ચાલવા અને ફ્લેટમાં રહેવાનું વિચાર્યું હશે.
તે ગયો અને ચહેરો ઉંચો કરીને આવ્યો. તે કેવી રીતે જીવશે અને તે શું ખાશે તે વિશે તેના દૂતો વિચાર કરવા આવશે. શું તે શક્ય છે કે તે ફ્લેટ જોવા જ આવ્યો હોય? મને જોઈને તેણે પોતે અહીં રહેવાનું નક્કી કર્યું. તેને મને ચીડવવામાં ખૂબ મજા આવે છે. નીલ યોગ્ય રીતે બોક્સ લઈને બાલ્કનીમાં ગયો અને દિવાલનો ટેકો લઈને જમીન પર બેસી ગયો. બોક્સ તેના હાથમાં હતું, મને તેની પાસે જમીન પર બેસવાની ફરજ પડી હતી.
આકાશમાં પથરાયેલા અસંખ્ય તારાઓ સાનિધ્યનો અહેસાસ આપી રહ્યા હતા અને અંધકારમાં દૂર સુધી ઝળહળતી લાઇટો પણ તારાઓનો આભાસ આપી રહી હતી. ચુપચાપ બેસીને આ દ્રશ્ય જોવું એ ઘણી રાહત હતી. પણ જો તે એકલી હોત તો તે આ વિશાળતાનો આનંદ માણી શકી હોત. “તમે કેમ છો?” મારા મોંમાંથી અનિચ્છાએ બહાર આવ્યું.
વાદળી આકાશ તરફ તાકી રહી હતી. મારા પ્રશ્ન પર તેણે માથું ફેરવ્યું અને મારી સામે જોવા લાગ્યો. થોડીવાર તેની સામે જોયા પછી તેણે કહ્યું, “તમે આ ડ્રેસમાં ખૂબ જ સુંદર લાગી રહ્યા છો.”
નીલે તે તેના જન્મદિવસ પર આપ્યો હતો. થોડા મહિનાઓથી પૈસા ઉમેરતા હતા. આ વખતે હું તમને મોંઘી પાર્ટી પહેરવા માટેનો ડ્રેસ અપાવીશ… તમે જ્યાં પણ જાઓ ત્યાં તમારે એકદમ સાદા કપડા પહેરવા પડશે.
આખો દિવસ બજારમાં ફરતો રહ્યો, પણ નીલને કંઈ ગમતું ન હતું. પછી મેં આ એમ્બ્રોઇડરી કરેલી મરૂન કલરની કુર્તી અને ગોલ્ડન પલાઝો જોતાં જ કહ્યું કે આ પહેરવાથી હું રાણી જેવી દેખાઈશ. અરીસામાં જોવાની જરૂર નહોતી. તેણીની આંખોએ મને કહ્યું કે આ ડ્રેસ મને કેટલો અનુકૂળ છે. આ ઘટનાને કેટલો સમય વીતી ગયો? તકની રાહ જોતો રહ્યો. હું તેને સ્પેશિયલ પાર્ટીમાં પહેરીશ…તે એટલી મોંઘી છે કે તે ગંદા થઈ શકે છે. આજે ઑફિસમાં કોઈ ફંક્શનમાં પહેરવા માટે હું તેને બહાર લઈ ગયો હતો, પણ ખબર નહીં કેમ મને આવી ભીડમાં જોડાવાનું મન ન થયું. મને લાગ્યું કે બધાને હસતા જોઈને કદાચ હું રડી પડીશ. મારા બોસ હિરેન મને લેવા આવે તે પહેલાં થોડી સામગ્રી ભેગી કરીને અહીં આવ્યો.
