શીખ હોવાને કારણે કાકા શિખાને વિવેક સાથે પરણવા માટે નારાજ હતા. પરંતુ ધર્મના આધારે હૃદયને વિભાજિત કરી શકાતું નથી, સરદાર હુકમ સિંહના ઘરમાં નીરુને જોઈને મામાજીને આ વાત સમજાઈ હતી, જે વર્ષો પહેલા ઊભેલા ધાર્મિક ઉન્માદના વાવાઝોડામાં ક્યાંક ખોવાઈ ગઈ હતી.
બાળપણમાં તે કાકાના ખોળામાં ચોકલેટ અને ટોફી માટે ઝંખતી. તે તેની આંગળી પકડીને પાર્કમાં ફરવા લઈ જતો હતો. જ્યારે પણ હું સ્કૂલની બસ ચૂકી જતો ત્યારે મારી મા મને ઠપકો આપવા માંડતી, પણ મારા મામા જ હતા જે કાર સ્ટાર્ટ કરતા, મંડપમાં લાવતા, હોર્ન વગાડતા અને શિખા જીવ બચાવવા દોડતી અને હાંફળાફાંફળા કારમાં બેસી જતી.
‘આપનો ખૂબ ખૂબ આભાર, કાકા’ કહીને તે પોતાનો તમામ આભાર અને ખુશી વ્યક્ત કરતી. કાકાનો પોતાનો પરિવાર ક્યાં હતો? ન તો પત્ની, ન બાળકો. તેણે લગ્ન પણ નથી કર્યા. સુખેથી જીવવું અને ભટકવું, આ જ તેનું જીવન હતું.
કૌટુંબિક જમીનદારી, રાજવી ખર્ચ, ઉડાઉ ટેવો. જ્યારે પણ તેને એવું લાગતું, ત્યારે તે શિખાના ઘરે આવી જતો અથવા મુંબઈ, દિલ્હી, કોલકાતાની મુલાકાત લેવા બહાર જતો… શ્રીમંત, બેચલર, સુંદર યુવક… છોકરીઓ માખીઓની જેમ ગુંજી ઉઠતી, પણ મને ખબર નથી કે શું હતું. તેનો આગ્રહ કે તેણે ક્યારેય લગ્ન માટે ‘હા’ નથી કહી.
માતાએ સમજાવવાનો પ્રયત્ન છોડી દીધો. રોધો પણ લઈ ગયો પણ કોણ જાણે કઈ રંભા કે ઉર્વશીની આંખોમાં એવી હતી કે તેને કોઈ છોકરી ગમતી ન હતી. પછી તો મા-બાપનો પણ કાબૂ રહ્યો ન હતો. સારું, તે નાની બહેન એટલે કે શિખાની માતા હતી. તેનો પરિવાર હવે તેનો પોતાનો પરિવાર હતો.
જેમ જેમ ઉંમર વીતતી ગઈ તેમ તેમ સંબંધો પણ બંધ થયા, પણ મારી બહેને હજુ પણ ચાલાકી ચાલુ રાખી. તેણે વિચાર્યું કે તેણે છૂટાછેડા લીધેલી સ્ત્રી સાથે જ લગ્ન કરવા જોઈએ. પણ કાકા જાણે કે માટીના ઘડા કેવા હતા. સારું હવે વાળ ચાંદીથી ભરાઈ ગયા હતા. બાળકોના લગ્નનો સમય આવી ગયો હતો.
શિખાના પિતા ધંધા માટે ઘરની બહાર રહેતા હતા. કાકા બાળકોની બધી બીમારી, રડવું અને જીદ સહન કરતા. ટિંકુ જ્યારે ગણિતમાં નાપાસ થતો ત્યારે કાકા પોતે બેસીને તેને ગણિતની સમસ્યાઓ સમજાવતા. જ્યારે બિનુને સાયન્સમાં ઓછા માર્કસ આવ્યા ત્યારે તેણે જ તેને કોમર્સનું મહત્વ શીખવ્યું અને તેને ચાર્ટર્ડ એકાઉન્ટન્સીમાં પ્રવેશ અપાવવાની છેતરપિંડી કરી. શિખાનો શાળાનો કાર્યક્રમ રાત્રે 10 વાગ્યે પૂરો થયો ત્યારે તેને પાછી લાવવાની મારા કાકાની ફરજ હતી.
