જ્યોતિ સંપૂર્ણ રીતે ઘરના કામમાં મગ્ન હતી. તેણીને પરિવારની સંભાળ રાખવી અને તેમની પસંદગીનું ભોજન બનાવવું ગમતું, કારણ કે 8મા ધોરણ પછી, જ્યોતિની કાકીએ તેને ફક્ત કુટુંબની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી અને ખોરાક કેવી રીતે બનાવવો તે શીખવ્યું હતું. જ્યારે મારો અભ્યાસ બંધ થઈ ગયો, ત્યારે મારો બહારની દુનિયા સાથે બહુ સંપર્ક નહોતો. તેનું 18મું વર્ષ પૂરું થતાં જ જ્યોતિને ડોલીમાં બેસાડવામાં આવી.
પરિવારનો કોઈ સભ્ય બીમાર હોય તો જ્યોતિ તેની ખાસ કાળજી રાખતી.જ્યોતિ તેના નામ જેટલી જ પ્રતિભાશાળી હતી. તે ઘરની રોશની હતી. તેમના પતિ રમેશ સરકારી શાળાના આચાર્ય હતા, તેથી તેઓ તેમના શાળા સમયનું ખાસ ધ્યાન રાખતા.જ્યોતિને 2 પુત્રો હતા. મોટો દીકરો કોલેજમાં ભણતો હતો અને નાનો દીકરો હાઈસ્કૂલમાં ભણતો હતો. ઘરમાં એક વૃદ્ધ સાસુ પણ હતી, જેઓ તેમનો મોટાભાગનો સમય ટેલિવિઝન જોવામાં વિતાવતા હતા.
પણ સમય સરખો ક્યારે ફરે છે? જ્યોતિ છેલ્લા કેટલાક સમયથી તેની તબિયત સારી ન હતી. જો તે કોઈ કામ કરે તો તેને થાક લાગવા માંડે.એક દિવસ જ્યોતિએ રમેશને કહ્યું, “હું થોડા દિવસોથી ખૂબ થાકી ગયો છું,” અને રમેશે તેને આરામ કરવાનું કહ્યું.થોડા દિવસો આમ જ વીતી ગયા, પણ હવે જ્યોતિને માથાનો દુખાવો, હાથ-પગમાં દુખાવો, ધ્રુજારી વગેરે જેવી સમસ્યાઓ વધવા લાગી.
જ્યારે પણ જ્યોતિ રમેશને તેની તબિયત વિશે કહેતી ત્યારે રમેશ મોઢું કરીને કહેતો, “તમે ક્યારે સારા છો… તને કંઈક યા બીજી વાર થાય છે… લઈ આવ, મને જલ્દી ખાવાનું આપો… મારે જવું છે…”જ્યોતિ નિરાશામાં ચૂપ રહી અને રમેશને ભોજન પીરસ્યા પછી, પેઈનકિલર દવા લીધા પછી, તેણે ધીમે ધીમે ઘરના કામકાજ પૂરા કરવા માંડ્યા.
હવે, જ્યારે પણ જ્યોતિ દિવસ દરમિયાન આરામ કરતી, ત્યારે દીકરો બૂમ પાડતો, “શું, માતા, જ્યારે હું તમને સૂતી જોઉં છું?”તે થાકીને ઉભી થઈ અને પૂછ્યું શું થયું? તો દીકરો કહે, “મને ખાવાનું આપો…”જ્યોતિ તેના પુત્રને ભોજન પીરસતી, પછી ધીમે ધીમે ઘરના અન્ય કામોમાં વ્યસ્ત થઈ જતી.
જ્યોતિનો ચહેરો દિવસે દિવસે નિસ્તેજ થવા લાગ્યો. તેનો રંગ નિસ્તેજ થવા લાગ્યો હતો.રમેશ સાંજે ઘરે આવતો ત્યારે તેણીનો સુકાઈ ગયેલો ચહેરો જોઈને કહેતો, “તું સારી રીતે જીવી શકતી નથી?” તારે ઘર ખેડવાની જરૂર નથી, ખૂબ થાકેલા જોઈ રહ્યા છો.”
આ સાંભળીને જ્યોતિ અંદરથી ભાંગી પડી. તેણે નકલી સ્મિત સાથે કહ્યું, “કંઈ નહીં… બસ, એવું જ… હું હવે ચા બનાવીશ.” તમે કપડાં બદલો.”જ્યોતિએ બધા માટે ચા બનાવી, પછી તે ભોજન બનાવવાની તૈયારી કરવા લાગી.
આજે જ્યોતિ પર પેઈનકિલરની પણ કોઈ અસર થઈ રહી ન હતી. પોતાની પીડા છુપાવીને તેણે બધાને ખવડાવવાનું શરૂ કર્યું. આજે તેને ખાવાનું પણ મન થતું ન હતું.
