લાકડાનો કરાર તેની જગ્યાએ રહ્યો. તમે મને તમારા ભાઈની વહુ તરીકે લાવ્યા છો. લગ્નની સરઘસ નહીં, લગ્ન નહીં… લગ્નના ચાર ફેરા. મેં વિચાર્યું કે મોટા લોકો છે, મોટા શહેર છે, હું આનંદ કરીશ. મને ખબર નહોતી કે મારે ભોગવવું પડશે. તમારા ભાઈને ગંભીર અસ્થમા હતો. હું એ મૂર્ખ માંદા પતિની સેવા કરતી રહી. ક્યારેક તે વૈદ્યજીની પીઠ પર તો ક્યારેક છાતી પર તેલ લગાવતી. કેટલીકવાર તે ગરમ પાણીમાં તીખા તમતમતા સ્વાદવાળું તેલ આપનારી એક વનસ્પતિ ઉમેરીને તેને બાફતી. તેનું સફેદ ચપટી માંસ, કુર્તા, બનિયાન, પટ્ટાવાળા પાયજામા, બધું સરખું છે. હું બંગડીવાળા હાથે સાબુથી કપડાં ધોતી, પણ બાસ મને છોડતો નહિ.
તમારી વિધવા બહેન વિશ્વની શ્રેષ્ઠ રચનાઓ બનાવે છે. તે ઉકાળો પીતો અને શાંતિથી સૂઈ જતો. 5 મહિના પછી હું પહેલી અને છેલ્લી વાર મારા માતાપિતાના ઘરે ગયો. માએ ઉપરથી નીચે સુધી મારી સામે જોયું. મારી બંગડીઓનો રંગ પીળો અને પીળો થઈ ગયો હતો. મારા હાથ સુકાઈ ગયા, મારા પગ ફાટી ગયા. તેનો ચહેરો ઉતરી ગયો. મેં મારી આંખો બંધ કરી અને પહાડી જંગલોમાં ભાગ્યો. તે પાઈન અને શણની મિશ્ર સુગંધમાં લાંબા શ્વાસ લઈને કલાકો સુધી ભટકતી રહી. મને ત્યાં જ રહેવાનું મન થયું. તે જોરથી રડ્યો. તેણે તેની માતાને ગળે લગાવી અને તેને તેની પાસેથી દૂર ન મોકલવા વિનંતી કરી. પરંતુ માતા જલ્લાદ બની.
‘અરે તુમાખી, કોઈ એમ નહીં કહે કે તમે મને છોડીને ચાલ્યા ગયા છો. અમારું માન રાખો. તમારા બીજા ભાઈ-બહેનો પણ છે.આ પછી તેણે ઓલ્ડ નાઈનને ફોન કર્યો. નવ તાઈએ મને પત્નીત્વ વિશે શીખવ્યું. હું હસીને બમણું થઈ ગયો. પછી તેણે મારા ગાલ પર થપ્પડ મારી. તેણીએ જોરથી બૂમ પાડી, ‘તારા જીવનમાં માત્ર દુ:ખ જ છે. હવે તમારા પ્રયત્નોથી તમારું જીવન સુધારો, નહીં તો તમારી પાસે કંઈપણ બાકી રહેશે નહીં.
તેણીએ આપેલી સૂચનાઓનું પાલન કર્યું અને શાંતિથી પાછી આવી. પોતે નિર્દોષ હોવા છતાં પતિ-પત્નીના સંબંધનો આધાર શું છે તે જાણતી હતી.તમારા ભાઈ પર તમામ ઉપાયો અજમાવતા રહ્યા. તે હસવા લાગ્યો અને હસવા લાગ્યો. ક્યારેક તે મારી ચિન ઉપાડીને મારા મોં પર ચુંબન કરતો. હું કાચબામાં સંકોચાઈ જતો. કોઈક રીતે મારા ઘરનું કામ ચાલુ થઈ ગયું, પરંતુ ઘણી વાર તેણીને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ થવા લાગી. તેણે મને લાચાર છોડીને ખાંસી શરૂ કરી.
હું ડરી જઈશ. જો તેની સાથે આવું કંઈક થયું હોત, તો તારી બહેન બૂમ પાડીને કહેત, ‘તમે તેની સાથે શું કર્યું છે, તું બાસ્ટર્ડ?’ જ્યારથી એનો જન્મ થયો ત્યારથી ઘરનો છોકરો રોજેરોજ બીમાર પડતો હતો. પહેલા હુમલા દર છ મહિને થતા હતા, હવે દરરોજ થાય છે. શું તે માત્ર મોજ ખાતર આત્મહત્યા કરશે?’
કોની મજા, કોની મજા? તેની નબળાઈ મને ખાવા લાગી. એક દિવસ મેં તને નિખાલસતાથી કહ્યું કે તું મને જ્યાંથી લાવ્યો હતો ત્યાંથી મને પાછો મોકલી દે. તમે હસીને કુટિલાઈને કહ્યું, ‘પહેલાં તમારી માતા ફુલવતીને પૂછ, પછી મને કહે. હું તમારા પિતાને દર મહિને 500 રૂપિયા મોકલું છું.
