નેહા સ્નેહાની યાદો ભેગી કરી રહી હતી. તેણે જૂના આલ્બમ્સ કાઢ્યા. NCC કેમ્પનો એક ફોટો હતો, જેમાં તે અને સ્નેહા પેરાસેલિંગ કરી રહ્યાં હતાં. નેહાને કેમ્પ યાદ આવ્યો…’યાર, એ છોકરો ખૂબ સુંદર છે. જરા એક નજર નાખ,’ સ્નેહાએ નેહાને રમતિયાળ સ્વરે કહ્યું.
‘શું સ્નેહા, તું આખો સમય છોકરાઓને જોતી રહે છે?’ નેહાએ ગંભીરતાથી કહ્યું, ‘અરે યાર, અમારા કેમ્પો છોકરાઓથી છૂટા પડે છે, તેથી અમે કમ સે કમ અમારી આંખોનો આનંદ માણી શકીએ?’ બોલતી વખતે મોટેથી બોલતી હતી.
નેહા અને સ્નેહા બંનેએ ગ્રેજ્યુએશનમાં NCC લીધું હતું અને પહેલીવાર બંને ઘરથી દૂર કેમ્પમાં ગયા હતા. સાથે ખાવું, સાથે રહેવું, સાથે પરેડ કરવી…લગભગ બધા કામ એકસાથે કરે છે. તેમની મિત્રતા ગાઢ બની રહી હતી.
‘કેટલા ગંદા પગ લાવ્યા છે,’ સ્નેહાએ કહ્યું, ‘અરે યાર, આજે તો મારા પગમાં કીચડ થઈ ગઈ હતી,’ નેહાએ ગુસ્સામાં કહ્યું, ‘હમમ, મેં જાતે જ છાવણી સાફ કરી છે.’ સ્નેહા બબડતી હતી.
સ્નેહા તરત જ ઊભી થઈ અને ટુવાલ લઈને ખૂબ જ એકાગ્રતાથી નેહાના પગ સાફ કરવા લાગી. સ્નેહાનું આ રૂપ જોઈ નેહા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. સ્નેહાને પગ સાફ કરવામાં જરા પણ સંકોચ ન થયો. તે આ બધું માતૃભાવથી કરી રહી હતી. તેની અંદર આ લાગણી ક્યાંથી આવી, કદાચ તેના સંજોગો…, નેહા વિચારતી રહી ગઈ.
એક દિવસ પાકીઝા જ્યુસ સેન્ટરમાં જ્યુસ પીતી વખતે નેહાએ કહ્યું, ‘સ્નેહા, આજે મારા ઘરે આવ, મારા માતા-પિતાને મળ.’ તેને નેહાની જગ્યા ખૂબ ગમતી હતી. ‘તમારા માતા-પિતા અને તમારી વહાલી દાદી ખૂબ સરસ છે. મમ્મીએ આવા સારા પકોડા બનાવ્યા,’ સ્નેહા અટક્યા વિના બોલી રહી હતી, અચાનક તે હસ્યો, ‘અને તારો ભાઈ પણ બહુ સારો છે.’
નેહા સ્નેહાની આ સ્ટાઈલ સારી રીતે સમજી ગઈ હતી, તે પણ હસી પડી, ‘હવે મને પણ તમારા ઘરે લઈ જાવ’ નેહાએ સ્નેહાને કહ્યું. ‘મારું ઘર…’ સ્નેહા થોડી અચકાઈ, ‘મને લઈ જા સ્નેહા, તારું ઘર સીતાપુર રોડ પર ખેતરો અને કોઠાર પાસે છે, બહુ મજા આવશે.’ થોડી ધીમી.
‘હરિયાળાં ખેતરોની વચ્ચે તારું ઘર કેટલું સુંદર સ્થળ છે’ સ્નેહાનું ઘર જોઈને નેહા આનંદથી ઉછળી રહી હતી. સ્નેહાનું ઘર પાકા રસ્તા પરથી પસાર થયું. ઘરે પહોંચતા જ સ્નેહાએ તેની દાદી સાથે પરિચય કરાવ્યો, તે તારી દાદી જેવી મારી સૌથી વહાલી દાદી છે. અને દાદી, આ મારી નજીકની મિત્ર નેહા છે.” પછી સ્નેહાએ ગરમાગરમ છોલેચાવલ પીરસી.
