માલવિકાના દિવસો કોઈક રીતે પસાર થઈ રહ્યા હતા. ક્યારેક તે તેના એકલવાયા જીવનની એકવિધતાથી કંટાળી જતી. જ્યારે તે તેની ઉંમરની સ્ત્રીઓને તેમના ઘરના કામમાં વ્યસ્ત, તેમના પરિવારમાં તલ્લીન જોશે, ત્યારે તેના હૃદયમાં એક નિસાસો વધશે. લોકોના ટોળામાં તે એકલી હતી. જ્યારે પણ તે અનૈચ્છિક રીતે આંસુઓથી ભરાઈ ગયો અને કડવી રીતે રડવાનું લાગ્યું. પણ તેના આંસુ લૂછનાર કોઈ નહોતું.
સસરાની સંપત્તિનો લોભ અને ભાઈઓની જીદ એ તેનું જીવન બરબાદ કરી નાખ્યું હતું. હવે તે કિનારા વગરની હોડીની જેમ ડૂબી રહી હતી. ધ્યેયહીન, ગતિહીન…
માલવિકાના મોટા ભાઈ સુધીરની પુત્રી ઉષા લગ્ન કરીને અમેરિકાના ન્યુ જર્સી શહેરમાં સ્થાયી થઈ ગઈ. જ્યારે તે ગર્ભવતી થઈ, ત્યારે તેને માલવિકા યાદ આવી, તેથી તેણે તેના પિતાને કહ્યું, ‘પાપા, તમે કોઈક રીતે આન્ટીને અહીં મોકલો તો મારી સમસ્યા દૂર થઈ જશે. તે ઘર સંભાળશે અને બાળકની પણ સંભાળ લેશે. શું તમે આ સ્થળ વિશે જાણો છો? બેબી સિટર અને નોકરડી કલાક દીઠ ચાર્જ કરે છે. આ આપણને લગભગ નાદાર કરી દેશે.
‘હા, માલવિકા તારા માટે ક્યારેય ના નહીં પાડે. પરંતુ કેટલાક દિવસોથી તે આર્થરાઈટીસના દુખાવાથી પરેશાન છે. જો તમે લોકો તેના માટે તબીબી વીમો મેળવો તો સારું રહેશે. મેં સાંભળ્યું છે કે એ દેશમાં તમે બીમાર પડો તો દવાખાના અને ડૉક્ટરની સારવાર પાછળ મોટો ખર્ચો થાય છે.’હા, હા, કેમ નહીં. આ કેટલી મોટી વાત છે. કાકીનો વીમો લેવામાં આવશે. ફક્ત તેમને શક્ય તેટલી વહેલી તકે મોકલો.
માલવિકા અમેરિકા જતી રહી. તેની ભત્રીજી તેને એરપોર્ટ પર લેવા આવી હતી.’દીકરી, તારા દેશમાં ખૂબ જ ઠંડી છે’ માલવિકાએ ધ્રૂજતાં કહ્યું, ‘હું ધ્રૂજી રહી છું.’ઉષા હસી પડી, ‘અરે આંટી, અમારું ઘર એરકન્ડિશન્ડ છે. જ્યારે તમે બહાર જાઓ છો, ત્યારે કારમાં હીટર હોય છે. શોપિંગ મોલમાં પણ તાપમાન ગરમ રાખવામાં આવે છે. તો પછી ઠંડીથી ડરવાનું કેમ? હા, એક વાતનું ધ્યાન રાખો કે જો તમે બહાર પગ મુકો તો બરફમાં પગ લપસી જવાનો ડર રહે છે, તેથી સાવચેત રહો.
પછી તેણે માલવિકાને ગળે લગાડીને કહ્યું, ‘બુઆજી, તમે આવ્યા ત્યારે મારી બધી ચિંતાઓ દૂર થઈ ગઈ. હવે તમે મને તે બધી વસ્તુઓ તૈયાર કરીને ખવડાવો જે મને ખાવાની લાલચ થાય.
ઘરે પહોંચ્યા પછી ઉષાએ કહ્યું, ‘બુઆ, તારો પલંગ બાળકના રૂમમાં મૂક્યો છે.’ જ્યારે બાળકનો જન્મ થાય છે, ત્યારે તમારે બાળકને દૂધની બોટલ આપવા માટે કદાચ રાત્રે થોડી વાર ઉઠવું પડશે અને હા, તમારે સવારે રસ્ટીને થોડું બહાર લઈ જવું પડશે, કારણ કે તમેતો તમે જાણો છો કે મને સરળતાથી ઊંઘ નથી આવતી.
