તેનું ઘર ૧૦ કિલોમીટરના અંતરે હતું. ત્યાં પહોંચીને મને ખબર પડી કે તે 2 બેડરૂમનું ઘર હતું. પારુલે ખૂબ જ વ્યવસ્થિત રીતે પોતાનું ઘર સજાવ્યું હતું. બાળપણથી જ તેને ઘરની જાળવણીમાં ખૂબ રસ હતો. સાસરિયાં સાથે રહેતા હોવાથી, રિતેશ અને તેમની વચ્ચે સંકલનના અભાવને કારણે દિવસ-રાત થતા ઝઘડાઓનો અંત આવ્યો છે અને બંને એકબીજાથી ખૂબ ખુશ છે તે જોઈને ખૂબ જ સંતોષ થયો.
પણ મારો આ ભ્રમ જલ્દી જ તૂટી ગયો. બીજા જ સવારે, મેં જોયું કે રિતેશ ક્યારેય નાની નાની બાબતોમાં પારુલને નીચું બતાવવાની તક ગુમાવતો નથી, પછી ભલે તે તેની ખાવાની રીત હોય, પહેરવાની રીત હોય કે રસોઈ બનાવવાની રીત હોય. તે તેની કોઈપણ પ્રવૃત્તિથી ખુશ નહોતો. તે તેને દરેક નાની-નાની વાત પર ટોણો મારતો કે તેને કંઈ ખબર નથી, તે કંઈ કરી શકતી નથી.
પારુલ ચૂપચાપ સાંભળતી રહી. રિતેશને તેની પાસેથી એટલી બધી અપેક્ષાઓ હતી કે તે પૂરી કરવી તેની શક્તિની બહાર હતી. તેના તે ગુણો, તેનો માસૂમ દેખાતો ચહેરો, તેની નાજુકતા, તેનો મધુર અવાજ, જેના કારણે તે લગ્ન પહેલા તેના તરફ આકર્ષાયો હતો, તે બધા તેના માટે અર્થહીન બની ગયા હતા.
અમે બંને તેની વાહિયાત વાતો અવાચક બનીને સાંભળતા હતા. મને મનમાં વિચાર આવતો કે શું આ પ્રેમ લગ્નનું પરિણામ છે. જે સ્ત્રી માટે રિતેશ એક સમયે તેના માતાપિતાનું ઘર છોડીને લગ્ન કરવા ગયો હતો, તે આજે તેના કટાક્ષભર્યા શબ્દોથી તેના હૃદયને વીંધી રહી હતી. તે મારો જમાઈ હતો તો હું તેને શું કહી શકું, પણ કેટલા સમય માટે?
એક દિવસ મારી ધીરજ ખૂટી ગઈ અને મેં પારુલને કહ્યું, ‘ચાલ, હમણાં જ અમારી સાથે પાછો આવી જા.’ “અમે તમારું નાટક ઘણું જોયું અને સહન કર્યું છે.’ મેં આટલું કહ્યું કે તરત જ રિતેશ ઊભો થયો અને ઘરની બહાર નીકળી ગયો.
પારુલ બોલી, ‘મમ્મા, મને તો આદત પડી ગઈ છે.’ શું હું તેને છોડીને તમારી સાથે જાઉં એ ઠીક છે? આવી ઘટનાઓ બનતી રહે છે. તમે જોશો કે થોડી વારમાં તે બધું ભૂલી જશે અને સામાન્ય થઈ જશે. મારી દીકરી પારુલના શબ્દો સાંભળીને હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. તે ક્યારેય આટલી સહિષ્ણુ નહોતી પણ આત્મસન્માન પણ એક બાબત છે. મેં કહ્યું, ‘દીકરા, તેં અમને તેના વર્તન વિશે ક્યારેય કંઈ કહ્યું નહીં.’
