બજારમાંથી પાછા ફરતાની સાથે જ શિવચરણ અગ્રવાલ ખુરશી પર સૂઈ ગયા. તેનો નિસ્તેજ ચહેરો અને સુસ્ત શરીર જોઈને, તેની પત્ની માયાએ ચિંતામાં તેના કપાળને સ્પર્શ કર્યો, “શું થયું… તબિયત ખરાબ લાગે છે? હું સારા મૂડમાં બજારમાં ગયો હતો… અચાનક આ રીતે…”
થોડીવાર મૌન રહ્યા પછી, તેમણે કહ્યું, “પાછા ફરતી વખતે, હું અજયની દુકાને તેની તબિયત પૂછવા ગયો હતો. તેમણે મને ત્યાં જે કહ્યું તે સાંભળ્યા પછી, મારું હૃદય કડવું થઈ ગયું.”
“અજયે તને શું કહ્યું કે તું આ હાલતમાં છે?” માયાએ તને પંખા વડે પૂછ્યું.
“તે મને કહી રહ્યો હતો કે થોડા દિવસ પહેલા મારા સસરાના એક સગા તેમની દુકાને આવ્યા હતા…તેમને ખબર નહોતી કે અજય મારો ભત્રીજો છે.” જ્યારે અમે મારા વિશે વાત કરી, ત્યારે તેણે કહ્યું, “હું તેને ઓળખું છું… તે ખૂબ જ ચાલાક અને ખરાબ વ્યક્તિ છે… ખરેખર, મારા એક દૂરના સાળાએ તેની પુત્રીના લગ્ન કરાવી દીધા છે… સાળા મને કહી રહ્યા હતા કે તે લગ્નમાં શું નક્કી થયું હતું તે અંગે માત્ર ચૂપ રહ્યા નહીં, પણ પછીથી છોકરીના ઘરેણાં અને કપડાં પણ છીનવી લેવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કર્યો… શું સમય આવ્યો છે, છોકરીનો પરિવાર પણ હોશિયાર થઈ ગયો છે…” તે સંબંધોની વાત હતી, તેથી અજયે કંઈ કહ્યું નહીં, પરંતુ તે ખૂબ જ દુઃખી હતો… તે જાણે છે કે મેં મીનુના લગ્નમાં કેટલી ઉદારતાથી ખર્ચ કર્યો છે, મેં જે નક્કી કર્યું હતું તેના કરતાં વધુ ખર્ચ કર્યો છે, છતાં મીનુના સસરા મારા વિશે આવી વાતો કરતા રહે છે… તેને શરમ આવે…”
એટલામાં જ તેની નાની દીકરી મધુ કોલેજથી પાછી આવી. તેનો ઉદાસ ચહેરો જોઈને તેનો મૂડ ખરાબ ન થાય તે માટે, બંનેએ પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખી અને બીજા કોઈ કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયા.
આજનો કિસ્સો કંઈ નવો નહોતો. મીનુના લગ્નને ફક્ત એક વર્ષ થયું હતું, પરંતુ આવી ઘટનાઓ દરરોજ કોઈને કોઈ ફેરફાર સાથે વારંવાર બનતી હતી, પરંતુ શિવચરણ ઈચ્છવા છતાં કંઈ કરી શક્યો નહીં… તે આ સંજોગો માટે પોતાને જવાબદાર માનતો હતો.
આજે, કપૂર સાહેબે તેમના મોટા દીકરા માટે લગ્નમાં મીનુનો હાથ માંગ્યો હતો તે દ્રશ્ય શિવચરણની નજર સમક્ષ વારંવાર રમતું હતું.
