બંને બાળકો ડરથી ઉભા થઈ ગયા. નીતાએ રડવાનું બંધ કરી દીધું. તે ખચકાટ સાથે બોલી, “મેં ભૈયા પછી તેનો સામાન ફેંકી દીધો, પહેલા…” નલીને તેને અટકાવ્યો અને કહ્યું, “ના, ના, તેણે જ મારી બેગમાંથી ડ્રોઇંગ નોટબુક પહેલી વાર કાઢી હતી.” “શાંતિથી રમો, હવે કોઈ અવાજ સંભળાય તો સાવધાન રહેજો,” બાળકોને ઠપકો આપ્યા પછી તેનું ધ્યાન ગીતા પર ગયું.
મને મારા કોલેજના દિવસોની ઘણી બધી ઘટનાઓ અને વાતો યાદ આવતી રહી. આ બધામાં, ગીતા ક્યાંક ને ક્યાંકથી દેખાતી. ગીતા એક કોયડા જેવી લાગી. તે સ્પષ્ટવક્તા, જીવંત, કોઈપણ સંકોચની પરેજી પાળતી હતી, પણ અસભ્ય નહોતી. કોઈને ખબર નહોતી કે તે ક્યારે શું કરશે. તેણીનો જન્મ એક મધ્યમ વર્ગીય પરિવારમાં થયો હતો પરંતુ તેના સપના એવા હતા કે આકાશને સ્પર્શ્યા પછી પણ, તેણીએ આગળ વધવાનો પ્રયાસ કર્યો, તેણીએ ઊંડો અસંતોષ દર્શાવ્યો, ક્યારેક મોટા લોકોને મળવાની ઇચ્છા, ક્યારેક ધનવાન બનવાની ઇચ્છા. આજે હું તેમની ઘણી વાતો સમજી શક્યો. નહીંતર, તે ત્યારે કેવી દેખાતી હતી, ક્યારેક ઉગ્ર, ક્યારેક ઉદાસ, ક્યારેક નિર્દોષ.
શુભાએ ગીતાની યાદોમાંથી મન હટાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ અચાનક તેને યાદ આવ્યું કે તેણે મહેમાનો માટે સાંજની તૈયારી કરવાની છે, અને ઝડપથી આખા ઘરને ગોઠવવાનું છે. આલ્બમ કબાટમાં રાખ્યા પછી તેણીએ સાંજની વ્યવસ્થા કરવાનું શરૂ કર્યું. કામ કરતી વખતે, તેના હાથ પ્રેક્ટિસ મુજબ હલતા હતા, પરંતુ તેનું હૃદય અને મન ગીતાની સાથે ખૂબ દૂર ઉડતા હતા. શુભા અંદરથી ગુસ્સાથી બળી રહી હતી.
પછી ઘણા દિવસો વીતી ગયા. રોજિંદા કામકાજ વચ્ચે મેં ગીતા વિશે વિચારવાનું બંધ કરી દીધું. એક સાંજે, નીરજ ઘરે આવતાની સાથે જ તેણે પૂછ્યું, “બિનાકામાં પોઝ આપતી તારી મિત્રનું નામ શું છે, શુભા?” “ગીતા, પણ કેમ, તને અચાનક મારી યાદ કેવી રીતે આવી ગઈ?” “કેમ અચાનક?” મેં તેને આજે સવારે જ જોઈ હતી, તે અમારી બેંકમાં લોકર ડીલ કરવા આવી હતી.” શુભાના કાનમાં કુતૂહલ જાગ્યું.
“તે મંત્રીની પત્ની છે. કેટલો સરસ ટીમ હતી તેની સાથે.” ત્યાં ઓર્ડરલી, સુરક્ષા અને 3-4 ગાડીઓ હતી. આખી ઓફિસ તેને પાછો લાવવા અને સોદો પૂર્ણ કરવામાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ. કોઈ ખુરશી લાવવા દોડી રહ્યું હતું, કોઈ પાણી લાવી રહ્યું હતું, કોઈ ઠંડુ પીણું લાવી રહ્યું હતું, અને તેની પાછળ એક કારકુન ફાઇલ લઈને શાંતિથી ઊભો હતો. લોકર કારકુન ચાવીઓ લઈને મારી સાથે આવવાની રાહ જોઈને ઊભો હતો. તે કેવી કૃપાથી આવી અને કેવી કૃપાથી ગઈ? મેં કોઈની સામે જોયું પણ નહીં.”
