જ્યારે સ્વપ્નિલ મને ચેક કરવા આવ્યો ત્યારે તેના હાથમાં સ્ટેથોસ્કોપ સાથે લાલ ગુલાબનો ગુલદસ્તો હતો. પુષ્પગુચ્છ સોંપતા તેણે કહ્યું, “હેપ્પી બર્થ ડે સ્નેહા.” “પણ તને કેવી રીતે ખબર પડી?” મેં ચોંકીને પૂછ્યું.
“હમ્મમ, સ્નેહા, ખરેખર, મેં તારી ફાઈલ જોઈ. તેમાં જન્મદિવસની એન્ટ્રી હતી. ત્યાં જ અમને ખબર પડી,” ડૉ. સ્વપ્નીલે હસતાં હસતાં કહ્યું, “ઠીક છે, તો ડૉક્ટર દર્દીની આખી શરીરરચના જુએ છે,” મેં હસતાં હસતાં કહ્યું, ભમર ઉંચી કરી.
ડૉ.સ્વપ્નીલને જરા અજીબ લાગવા માંડ્યું, પછી જરા ગંભીર થઈને મારી તરફ વળ્યા, “સ્નેહા, આજે તારો જન્મદિવસ છે, મારે ગિફ્ટ આપવી જોઈએ. પણ હું તમારી પાસેથી ભેટ માંગવા માંગુ છું.” “શું, શું?” મેં આશ્ચર્ય અને આશંકા સાથે પૂછ્યું. ડૉ. એક ક્ષણનો પણ વિલંબ કર્યા વિના સ્વપ્નીલે કહ્યું, “સ્નેહા, તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ?”
મને નવાઈ લાગી. શું બોલવું એ મને સમજાતું નહોતું. એવું લાગ્યું કે મારા કાનમાંથી ગરમ હવા નીકળી રહી છે. મારું હૃદય ડૂબી રહ્યું હતું. હું સુન્ન થઈ ગયો હતો.
મેં લથડતી જીભ સાથે કહ્યું, “પણ ડૉક્ટર, મારી બીમારી… મારી માતાની હાલત… તમે કેવી રીતે…” જાણે મારો અવાજ ગૂંગળાવીને મારા ગળામાં અટવાઈ ગયો હોય એવું લાગ્યું.
ડો.સ્વપ્નીલે મારો હાથ પકડીને કહ્યું, “સ્નેહા, તારી બીમારી મટી જશે, મારા પર વિશ્વાસ કર. હું તમારા ઘરની પરિસ્થિતિ જાણું છું. આ બધું જાણવા છતાં પણ હું તારો હાથ પકડવા માંગુ છું. શું તમે જાણો છો કેમ, કારણ કે તમને મળવાથી મારા જીવનમાં એક સ્મિત આવે છે જે દવાઓ, ઇન્જેક્શન અને ઓપરેશનથી ભારે છે. મારી ગંભીરતામાં રમતિયાળતા છે. તમને મળ્યા પછી હું જીવનના પ્રેમમાં પડવા લાગ્યો. મારો ખાલીપો ભરવા લાગે છે. મને કહો કે સ્નેહા, તને મારી કંપની ગમે છે.”
આટલું કહીને ડો.સ્વપ્નીલ મારી સામે ભીની આંખે જોવા લાગ્યા. મારી પાંપણો અનૈચ્છિક રીતે ઝૂકી ગઈ. મને ડો. સ્વપ્નિલના શબ્દોમાં અને તેમના હાથના સ્પર્શમાં વિશ્વાસની સુગંધ અનુભવાઈ અને…”
“અને પછી શું થયું?” નેહાએ કૂદીને પૂછ્યું. “તે પછી શું થયું?? થયું એવું કે આ રવિવારે મારી ડૉ.સ્વપ્નીલ સાથે સગાઈ હતી અને તે દિવસે તેણે મને રિંગ સિલેક્ટ કરાવવા માટે હોસ્પિટલ બોલાવ્યો હતો. તારે ચોક્કસ આવવું જ પડશે,” બોલતી વખતે સ્નેહા તેના સ્વાભાવિક હાસ્ય સાથે હસી પડી.
નેહાએ ખૂબ જ પ્રેમથી કહ્યું, “ઓહ સ્નેહા, તેં તમારા હાસ્યથી ડૉક્ટરને ફસાવ્યા છે. ખરેખર, હું તમારા માટે ખૂબ જ ખુશ છું. બાય ધ વે, ડોક્ટર સાહેબે સાચું જ કહ્યું હતું કે તમને મળ્યા પછી નિર્જન જીવન ઉજ્જવળ બને છે, કંટાળાજનક જીવન રંગીન દેખાવા લાગે છે અને વ્યક્તિ જીવનને પ્રેમ કરવા લાગે છે. છેવટે, પ્રેમ તારું નામ છે, સ્નેહા પ્રિય.”
“અને તારું પણ,” સ્નેહાએ કણસતા અવાજે કહ્યું. ફોન પર એકબીજાને તેમના હૃદયની સામગ્રીનો અનુભવ કરતી વખતે બંને મિત્રો મોટેથી હસ્યા.
