તેની વાત સાંભળીને હું ફક્ત હસતો અને જતીન મને પ્રેમથી ગળે લગાવતો. આ ફક્ત એક રમત નહોતી પણ અમારા બંને માટે એકબીજા પ્રત્યેનો પ્રેમ વ્યક્ત કરવાનો એક રસ્તો હતો.
જતીન બાળપણથી જ બીજા બાળકોથી અલગ હતો. અભ્યાસમાં તેજસ્વી, બુદ્ધિશાળી અને ઉંમર કરતાં વધુ જવાબદાર. તેણે બીજા બાળકોની જેમ ક્યારેય આગ્રહ કર્યો નહીં કે ક્યારેય મુશ્કેલી ઊભી કરી નહીં. માતા અને પુત્ર વચ્ચે એક અનોખો બંધન હતો; તેઓ કંઈ પણ બોલ્યા વિના એકબીજાને સમજી ગયા. શિક્ષિત હોવા છતાં, જતીનને સારો ઉછેર આપવા માટે મેં નોકરી ન કરવાનો નિર્ણય લીધો હતો અને મેં મારું સો ટકા આપ્યું.
જતીન સ્કૂલેથી પાછો ફર્યો પછી, મારો બધો સમય તેના માટે જ હતો. જતીન જ્યાં સુધી સાથે જમતી વખતે તેને શાળા વિશેની દરેક વિગતો ન કહે ત્યાં સુધી તેને શાંતિ મળતી નથી.
કિશોરાવસ્થામાં પણ, તે તેના મિત્રો સાથે જે કંઈ કરતો તે મને જણાવતો અને હું તેને અટકાવ્યા વિના સાંભળતો. પછીથી તે તેને કહેતી કે તે બાબતોમાં શું સાચું છે અને શું ખોટું છે. તે મારી દરેક વાત સાથે સંમત થતો.
“શું તમે જતિનશીપ્રા સાથે વાત કરી?” નરેન્દ્રના અવાજ સાથે હું વર્તમાનમાં પાછો ફર્યો.
“હા, મેં શિપ્રા સાથે વાત કરી. તે આવે ત્યારે ૩ વાગ્યા હશે.” તમે ભોજન કરો.
“ના, હું ફક્ત બાળકો સાથે જ જમશે. ઠીક છે સાંભળો. તમે તમારા છુપાવાના સ્થળ વિશે વિચાર્યું જ હશે. શું આજે પણ તમારો પ્રિય દીકરો તમને શોધશે?
નરેન્દ્રના શબ્દોમાં એક પ્રકારનો કટાક્ષ હતો જેનો મારી પાસે કોઈ જવાબ નહોતો. શું આ ઉંમરે આપણા મા-દીકરાના પ્રેમને પુરાવાની જરૂર છે? મને ખબર નથી કે હું મારી જાત સાથે તર્ક કરી રહ્યો હતો કે સત્યથી દૂર જઈ રહ્યો હતો. મને ખબર છે કે એ તેનું બાળપણ હતું, હવે તે એક જવાબદાર પતિ અને પિતા બની ગયો છે.
શિપ્રા કોલેજમાં જતીન સાથે ભણતી હતી. છેલ્લી કોલેજ પરીક્ષા પછી, જતીને તેના નજીકના મિત્રોને લંચ માટે આમંત્રણ આપ્યું. શિપ્રા પણ આવી ગઈ હતી. આ પહેલા, મેં બીજા મિત્રોની જેમ જતીન પાસેથી શિપ્રાનો ઉલ્લેખ સાંભળ્યો હતો.
જ્યારે બધા મજા કરી રહ્યા હતા, ત્યારે શિપ્રા રસોડામાં મારી પાસે આવી, “માસી, શું હું તમને કંઈક મદદ કરી શકું?”
તેના અવાજમાં એક અજાણી આત્મીયતાનો અહેસાસ હતો.
“ના દીકરા, બધું થઈ ગયું, જા અને બધા સાથે મજા કર.”
પણ તે મારી સાથે રહી.
ખાધા પછી અને મજા કર્યા પછી, બધા ચાલ્યા ગયા. હું રસોડું વ્યવસ્થિત કરી રહ્યો હતો. જતીન મારી સાથે કાચના વાસણો સાફ કરવા લાગ્યો.
