“મેં તને કહ્યું હતું કે તારા પેલા ગિરિરાજ સાથે હું લગ્ન નહિ કરું. બધા કહે છે કે તે મારા કરતા જુવાન દેખાય છે. પછી તે શું કરે છે… માત્ર લોકોના વાહનો સાફ કરે છે?” કાન્તાએ બેફામ શબ્દોમાં કહ્યું.
“જો તે તેની સાથે લગ્ન ન કરે, તો શું તે કોઈ નવાબ સાથે લગ્ન કરશે?” અરે, તમે આપણા સમાજને કેમ બરબાદ કરવા પર બેઠેલા છો? શું તમને લાગે છે કે તમારા શબ્દોના કારણે અમે ગોઠવાયેલા લગ્ન તોડી નાખીશું? આ ભ્રમમાં ન રહો.
“મારી પાસે લગ્ન, સગાઈ વગેરે ગોઠવવા માટે પૂરતા પૈસા નથી. અત્યારે મારી પાસે વધુ બે છોકરીઓ લગ્ન માટે તૈયાર છે,” પત્ની દેવકીને બોલતી જોઈને પતિ મુરારી પણ નજીક આવ્યો.
કાંતાના નાના ભાઈઓ અને બહેનો, જેઓ સવારે તેમના પિતાના શેરી વિક્રેતા પાસે થોડા પૈસા કમાવવાના પ્રયાસમાં ઉભા હતા, તેઓ પણ ત્યાં આવી ગયા હતા.
તેની પુત્રી કાન્તાને સંભળાવતા, મુરારીએ તેની પત્ની દેવકીને કહ્યું, “તમારી પુત્રીને કહો કે આટલો બધો ઘોંઘાટ ન કરે. તેણે બ્યુટી પાર્લરમાં કામ કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે અને પોતાને હેમા માલિની માનવા લાગી છે. જો તે વધારે બોલશે તો હું તેને ઘરની બહાર કાઢી નાખીશ. મને વધારે બોલવાનું પસંદ નથી.”
કાન્તા થોડીવાર પછી તેની માતા સામે ચૂપ રહી હશે, પરંતુ તેના પિતા તેમના વિવાદમાં પ્રવેશ્યા કે તરત જ તે ગુસ્સે થઈ ગઈ અને બોલી, “ઠીક છે બાપુ, તમે આ કહો છો. સાંજે દારૂ પીને તમે જે નાટક બનાવો છો તે તમને યાદ નથી?
“ગઈકાલે સાંજે તમે મારી પાસેથી દારૂના 20 રૂપિયા લીધા હતા. તમારી પાસે તમારા દારૂ માટે પણ સમય નથી. હું મારી આજીવિકા કમાઉ છું. મને અહીં રહેતા પણ શરમ આવે છે. જો મને વધુ પૈસા મળવા લાગશે તો હું જાતે જ અહીંથી જતો રહીશ.
જ્યારથી કાન્તાએ બ્યુટી પાર્લરમાં કામ કરવા જવાનું શરૂ કર્યું ત્યારથી તેના પગ જમીનને સ્પર્શતા ન હતા.
બાય ધ વે, ગલીઓમાં ખુલેલા બ્યુટી પાર્લર આ ઝૂંપડપટ્ટીની છોકરીઓના જોરે ચાલી રહ્યા છે. તમે ઇચ્છો તેટલો તેમનો ઉપયોગ કરો. તે ખુશ રહે છે અને ગ્રાહકોની ખૂબ કાળજી રાખે છે.
કાન્તા છેલ્લા 6 મહિનાથી બ્યુટી પાર્લરમાં કામ કરે છે. શરૂઆતમાં, જગ્યાના માલિક અલકા મેડમે તેને માત્ર મસાજનું કામ આપ્યું હતું, પરંતુ હવે તે આઈબ્રો ટ્રિમિંગ અને હેર કટિંગ પણ કરે છે.
કાન્તા વાચાળ છે અને આખો દિવસ ટેલિવિઝન પર આવતા ગીતો સાંભળતી રહે છે. જ્યારથી તેને નોકરી મળી છે ત્યારથી તે રજાના દિવસે પણ રજા લેતી નથી. બીજી છોકરીઓ ન આવતી હોય તેવા દિવસોમાં પણ એકલી કાન્તાના બળ પર બ્યુટીપાર્લર ખુલ્લું રહે છે.
