“નેટ (ના), આનો અર્થ એ છે કે તમારી પેન્ટીઝ ખૂબ જ સરસ છે, મૂર્ખ.”પછી દીપક પ્રશ્નાર્થ નજરે તેના મિત્ર તરફ જોવા લાગ્યો. પછી તેણે કહ્યું, “તમે જ મને આ શબ્દ શીખવ્યો.”નતાશા પણ આશ્ચર્યથી તેની સામે જોવા લાગી. મિત્રે પણ પોતાના બચાવમાં કહ્યું, “અરે યાર, મેં તો તને આવું જ કહ્યું. આ એક જ શબ્દ હતો જે હું લેડીઝ ડ્રેસ વિશે જાણતો હતો. મને કેવી રીતે ખબર પડી કે તું નતાશાને કહેવા જઈ રહી છે? મને માફ કરજો.”
પછી તેણે નતાશા તરફ જોયું અને કહ્યું, “મને માફ કરજો નતાશા.” આ ગડબડ મારા કારણે થઈ છે. ખરેખર, દીપક તમારા ડ્રેસના વખાણ કરવા માંગતો હશે… આ ગરીબ વ્યક્તિ નિર્દોષ છે.આ સાંભળીને બધા એક સાથે હસી પડ્યા.દીપકે નતાશાને કહ્યું, “એજવિનાઈટ (માફ કરશો) નતાશા. તે સમયે મેં જાણી જોઈને આ કહ્યું ન હતું.
“એઝવિનાઈટ. પ્રસ્તિત (માફ કરશો, મને માફ કરો). અમે બંને ગેરસમજનો ભોગ બન્યા હતા.પ્રશિક્ષકે કહ્યું, “ચાલો આને પણ એપ્રિલ ફૂલની મજાક ગણીએ અને ભૂલી જઈએ.”આ પછી નતાશા અને દીપક વચ્ચે મિત્રતા ગાઢ થઈ ગઈ. બંને પોતાની મિત્રતા સારી રીતે નિભાવતા હતા. દીપક આ સંબંધને ધીમે ધીમે દોસ્તીથી આગળ લઈ જવા માંગતો હતો, પરંતુ અંશતઃ સંકોચને કારણે, અંશતઃ મિત્રતા તૂટવાના ડરને કારણે અને અંશતઃ સમયના અભાવને કારણે તે પોતાની લાગણી વ્યક્ત કરી રહ્યો ન હતો.
દરમિયાન દીપકનો ભારત પરત ફરવાનો દિવસ પણ આવી ગયો હતો. નતાશા એરપોર્ટ પર દીપકને વિદાય આપવા આવી હતી. તેની આંખોમાં વહેતા આંસુને છુપાવવા તેણે રંગીન ચશ્મા પહેર્યા હતા. પહેલીવાર દીપકને લાગ્યું કે તે પણ જે કરવા માંગતી હતી તે કરી શકતી નથી. દીપકના ચહેરા પરની ઉદાસી કોઈનાથી છુપી ન હતી.“દાસવિદાનીયા, (ગુડબાય), ફરી મળવાની આશા છે” કહીને બંનેએ ગળે લગાવ્યા.
દીપક ભારત પાછો ફર્યો. તે ફોન દ્વારા નતાશાના સતત સંપર્કમાં હતો. દરમિયાન દીપકને વિભાગીય પરીક્ષા અને ઇન્ટરવ્યુ દ્વારા એરફોર્સમાં કમિશન મળ્યું. તે અધિકારી બન્યો. જો કે તેના પર કોઈ પ્રતિબંધો ન હતા, તેના માતાપિતા ગુજરી ગયા હતા, તેમ છતાં તેણે હજી લગ્ન કર્યા ન હતા.
આ દરમિયાન નતાશાએ તેને કહ્યું કે તેના પિતાનું પણ નિધન થયું છે. તેને કેન્સર હતું. એવી શંકા હતી કે ચેર્નોબિલ પરમાણુ પ્લાન્ટમાં ભયંકર અકસ્માત પછી, કેટલાક લોકોમાં રેડિયેશનનું પ્રમાણ નોંધપાત્ર રીતે વધી ગયું હતું. કદાચ આ જ તેના કેન્સરનું કારણ હશે.
માંદગી દરમિયાન નતાશા તેના પિતા સાથે મહિનાઓ સુધી રહી હતી. જેના કારણે તેણે નોકરી પણ છોડી દીધી હતી. હાલમાં નોકરી ન હતી અને મારા પિતાના ઘરની લોન પણ ભરવી પડી હતી. તે નાઈટ ક્લબમાં ડાન્સ કરીને અને મસાજ પાર્લરમાં જોડાઈને પૂરા કરી રહી હતી. તેણે દીપકને આ વિશે કંઈ કહ્યું ન હતું, પરંતુ નિયમિત સંપર્ક હતો.
લગભગ 2 વર્ષ પછી દીપક દિલ્હી એરપોર્ટ પર હતો. અચાનક તેની નજર નતાશા પર પડી. તે દોડીને તેની પાસે ગયો અને કહ્યું, “નતાશા, તું અચાનક અહીં આવી ગઈ?” તમે મને જાણ કેમ ન કરી?”તેને જોઈને નતાશા પણ ડરી ગઈ. પછી, પોતાની જાતને થોડીક આરામદાયક બનાવીને તેણે કહ્યું, “મારે પણ અહીં અચાનક આવવું પડ્યું.” વાત કરવાનો સમય નથી મળ્યો…તમે અહીં કેમ છો?”“હું હમણાં જ ડોમેસ્ટિક ફ્લાઇટમાં અહીં આવ્યો છું. સારું, ચાલો ક્યાંક બેસીને કોફી પીએ. બાકીની બાબતો ત્યાં જ થશે.
