રૂપાએ અર્થ ન સમજતા કહ્યું, “ના.””એવી જ રીતે, જો વહુના પહેરવેશમાં સજાવટની માંગ કરવામાં આવે, તો પછી કોઈને શા માટે ખરાબ લાગે? તમે સલવારકમીઝ જ પહેરતા રહ્યા. મને જીન્સ ગમે છે પણ લગ્ન પછી હું મારી વહુ માટે યોગ્ય ડ્રેસ જ પહેરીશ.
ગુડિયાએ કંઈક બીજું કહ્યું હોત પણ રૂપા પોતાની અંદર ચાલી રહેલા મંથનમાં ખોવાઈ ગઈ હતી.બીજા દિવસે સવારે રૂપા તેની માતા સામે આવી ત્યારે નિર્મલાએ અવાક બનીને તેની સામે જોયું. તેણીએ તેના સાસરિયાઓની સાડી અને મેકઅપ પહેર્યો હતો. સિંદૂર માંગમાં ચમકી રહ્યું હતું. નિર્મલા બૂમ પાડી, “તમે શું કર્યું?” મેં તમને સિંદૂર ધોવાનું કહ્યું હતું.“મારા પતિ જીવિત છે ત્યાં સુધી હું સિંદૂર ધોઈ શકતો નથી,” રૂપાએ હિંમત સાથે કહ્યું.
“કયો પતિ?” કેવા પતિ? તારો પતિ મરી ગયો છે.””મમ્મી, એવું ના બોલ. હું તારી પાસે મારા સાસરે જવાની પરવાનગી લેવા આવ્યો છું.”શું? સાસરે જશે. શું તારું મગજ ખોવાઈ ગયું છે?”
“મારું મન પહેલાથી ભટકતું હતું, મમ્મી,” ગુડિયા બાજુના રૂમમાંથી બહાર આવી, “તમે ખુશ થાવ કે દીદી તેના ઘરે જઈ રહી છે. આ સાથે જ બંને પરિવારો વચ્ચે મહિનાઓથી ચાલી રહેલ તણાવનો અંત આવશે.”તું ચૂપ રહેજે, તું બહુ બુદ્ધિશાળી બની ગયો છે.” મારા ગર્ભમાંથી જન્મેલો મને પાઠ ભણાવી રહ્યો છે,” નિર્મલાએ ગર્જના કરી.
“તમે ગમે તેટલી ખરાબ કોશિશ કરો, મમ્મી અને બહેન હવે અહીં નહીં રહે, તેઓ આજે અને અત્યારે તેમના સાસરે જશે.”“મને જોવા દો કોણ લે છે,” નિર્મલાએ ચીસ પાડી.”પાપા મને લઈ જશે, અને જો પપ્પા મને નહીં લઈ જાય તો હું દીદીને છોડી દઈશ.”
નિર્મલા પોતાના ગુસ્સાને કાબુમાં રાખી શકી નહિ. ઉભો થયો અને ગુડિયાના ગાલ પર જોરથી થપ્પડ મારી. પછી તેણીએ તેની ગરદન પકડી અને તેને હલાવવાનું શરૂ કર્યું, “તમે નાલાયક વ્યક્તિ, તે મને જવાબ આપે છે.”
રૂપાએ ઢીંગલી છોડાવી અને સીધી નિર્મલા સામે ઊભી રહી. તેની આંખોમાં આજે તેજ હતું. નિર્મલાની આંખોમાં જોઈને તેણે કહ્યું, “રોકો, મમ્મી.” મર્યાદા પહોંચી. હું બાળક નથી પણ પુખ્ત છું. મને મારા વિશે વિચારવાનો અને નિર્ણય લેવાનો સંપૂર્ણ અધિકાર છે. મેં મારા સાસરે પાછા જવાનું નક્કી કર્યું છે અને હું ચોક્કસ જઈશ. મને કોઈ રોકી નહિ શકે.”
નિર્મલા હફ કરીને સોફા પર બેસી ગઈ. ગઈકાલે દિવાકર સાથેની વાદ-વિવાદની લડાઈમાં તે જીતી કે હાર્યો તે મને ખબર નથી, પણ આજે તેની શક્તિ અને અહંકારની લડાઈમાં તે સંપૂર્ણ રીતે હાર્યો હતો. આ
