અંશુએ શરમાતા કહ્યું, ‘હું ત્રીજા ધોરણમાં ભણું છું.’ તમે નામ તો જાણો જ છો. ઘરમાં દાદા-દાદી અને પિતા છે. તેની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. તેણે આગળ કહ્યું, ‘માસી, હું તમને મમ્મીનો ફોટો બતાવીશ.’ મારી માતાનું નામ સુહાની હતું જે…’ તે વધુ બોલી શક્યો નહીં.
મધુએ અંશુને ગળે લગાવીને કહ્યું, “દીકરા, આવું ના બોલ. તારી માતા ગમે ત્યાં હોય, તે ઉપરથી તારી દરેક વાત જુએ છે. તેઓ હંમેશા તારી આસપાસ ક્યાંક ને ક્યાંક હોય છે. હું તને ખૂબ પ્રેમ કરીશ. હું દરરોજ તારી સારી મિત્ર બનીને તારી પાસે આવીશ અને તને ઘણી બધી ચોકલેટ, ભેટ અને રમતો લાવીશ. બસ, રડ નહીં. મને તારું મીઠુ સ્મિત જોઈએ છે. મને કહે, તું મને આપીશ?’ ફરી એકવાર મધુએ અંશુને ગળે લગાવી. આલોકની મમ્મીએ ચા બનાવી હતી. ચા પીધા પછી, મધુ તેના ઘરે પાછી ગઈ.
આલોકને મધુ વિશે જણાવતી વખતે તેની માતાએ કહ્યું, ‘મને મધુ ખૂબ ગમતી હતી. અંશુ સાથે વાત કરતી વખતે, મને તેની આંખોમાં માતૃત્વનો સ્નેહ સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. આના જવાબમાં, આલોકે તેની માતાને સૂચન કર્યું, ‘આપણે થોડા દિવસ રાહ જોવી જોઈએ.’ મધુને અંશુ સાથે સંબંધ વિકસાવવાની તક આપવી જોઈએ જેથી તે સ્પષ્ટ થાય કે તે મધુને સ્વીકારશે.
આ પછી, મધુ સ્કૂટર પર અંશુને મળવા લાગી. તે તેની સાથે ઘણો સમય વિતાવતી હતી. ક્યારેક તે કેરમ રમતી તો ક્યારેક તેની સાથે અંતાક્ષરી રમતી. ક્યારેક તે તેના માટે તેના મનપસંદ ખોરાકની વસ્તુઓ પેક કરતી અને તેને ફિલ્મ જોવા લઈ જતી. એક મહિનામાં અંશુ મધુની એટલી નજીક આવી ગઈ કે તેણે આલોકને કહ્યું, ‘પપ્પા, કૃપા કરીને કાકીને ઘરે લઈ આવો, તે આપણા ઘરે રહેશે, મને ખૂબ આનંદ થશે.’
મધુ અને આલોકના લગ્ન થયા. અંશુએ લગ્નના ઉત્સવની દરેક ક્ષણનો આનંદ માણ્યો; તેના ચહેરા પર પહેલા દેખાતી નિરાશા અને નિરાશા હવે મીઠી સ્મિતમાં ફેરવાઈ ગઈ હતી. તે એટલો ખુશ હતો કે તેણે સુહાનીની મધુ સાથે સરખામણી કરવાનું બંધ કરી દીધું. તેણે સુહાનીનો ફોટો પણ શેલ્ફમાંથી કાઢીને પોતાના પુસ્તકના કબાટમાં ક્યાંક છુપાવી દીધો. આલોકને સમજાયું કે હઠીલા અંશુ હવે નવા વાતાવરણમાં પોતાને સમાયોજિત કરી રહ્યો છે.
મધુએ આલોકનું સરનામું ‘તુમ’ થી બદલીને ‘આપ’ કર્યું. તેણીએ આલોકને કહ્યું, “અંશુની સામે તને ‘તુમ’ (તું) કહેવું યોગ્ય નહીં લાગે, તેથી આજથી હું તને ‘આપ’ (તું) કહીને સંબોધીશ.” પોતાની વાત ચાલુ રાખતા, તેણીએ આગળ કહ્યું, “આપણે આપણા પ્રેમ અને રોમાંસની વાત હાલ પૂરતી ભવિષ્ય માટે મુલતવી રાખીશું. પહેલા, આપણે અંશુના બાળપણને સુધારવા માટે આપણા હૃદય અને આત્માનો ઉપયોગ કરીશું. તે તેના વર્ગમાં પ્રથમ આવે છે, તે બુદ્ધિશાળી છે. એકવાર ખાતરી થઈ જાય કે તેણે હવે માનસિક રીતે મને તેની માતા તરીકે સંપૂર્ણપણે સ્વીકારી લીધી છે, પછી આપણે આપણા હનીમૂન માટે કોઈ સરસ જગ્યાએ જઈશું.”
