“બહેન, તમે?”નીમાએ આગળ પાછળ જોયું જાણે અપેક્ષા બહારનું કંઈક જોયું હોય.“બહેન, તમે? તમે ફોન પણ નથી કર્યો?””માત્ર વિચાર્યું કે હું તમને આશ્ચર્યચકિત કરીશ.” તેને અંદર આવવા દો… તેને બારણે જ ઉભો કર્યો.
મેં તેને એક બાજુ ખસેડ્યો અને અંદર આવ્યો તેનો એક સહયોગી તેની સામે હતો. ટેબલ પર ખાવા-પીવાની વસ્તુઓ હતી. હોટલમાંથી લાવવામાં આવ્યો હતો. જે પેટીઓમાં તે આવી હતી તે જ પેટીઓમાં ખોરાક ખાઈ રહ્યો હતો. નીમાની જૂની આદત છે કે ક્યારેય થાળી ન સજાવવી અને ટેબલ પર સરસ રીતે રાખવી. તે માત્ર એક પરબિડીયુંમાં સમોસા કૌડા સર્વ કરે છે. તે પેટમાં જ જવું પડે છે. વાસણો શા માટે મિશ્રિત કરવા જોઈએ? મને જોઈને તે માણસ અચાનક અસ્વસ્થ થઈ ગયો. તમે વિચારી રહ્યા હશો કે નીમાની બહેન કેટલી અસંસ્કારી છે અને અચાનક તે તમારા મગજમાં આવી ગઈ.
“મારું પોતાનું ઘર છે… ફોન કરવાનો અને આવવાનો શો અર્થ હતો?” બસ, મને એવું લાગ્યું કે તમે ક્યાંક કેમ જાવ છો?”મેં એ બંનેના ચહેરા વાંચ્યા. મેં વાંચ્યું છે કે તેમની સાથે કંઈક અણધાર્યું બન્યું છે.”તમારી તબિયત સારી ન હતી, તેથી મેં વિચાર્યું કે હું આવીને તમારી તપાસ કરીશ.”“હા, વિજય પણ તારી તબિયત પૂછવા આવ્યો છે. આ મારા સાથીઓ છે.
મારા જ પ્રશ્ને નીમાને રસ્તો બતાવ્યો. જ્યારે મેં તેમની તબિયત વિશે પૂછ્યું, ત્યારે તેમણે તરત જ તેમના સાથીદારની સ્થિતિ સ્પષ્ટ કરી, જે તેમની સુખાકારી વિશે પૂછપરછ કરવા આવ્યા હતા, અન્યથા તેઓ કોઈ બહાનું વિચારી શકતા ન હતા. મારી બહેન નીમા છે. શું હું તેના રૂપને ઓળખીશ નહીં? નાનપણથી જ હું તેનો ચહેરો વાંચીને તેની દરેક ક્રિયાને સમજી શકું છું. મારી બહેન જે 10 વર્ષ નાની છે તે મને ખૂબ વહાલી છે. 10 વર્ષ સુધી મારા માતા-પિતા માત્ર એક જ બાળકથી સંતુષ્ટ હતા. હું જ એકલતાના કારણે બીમાર પડવા લાગ્યો હતો. કાકી અને કાકીને બે-બે બાળકો હતા અને હું મારા ઘરમાં એકલો હતો. હું વડીલોની વચ્ચે બેઠો તો તેઓ મને જગાડતા અને અંદર જઈને રમવાનું કહેતા. શું રમવું? કોની સાથે રમો? નિર્જીવ રમકડાં અને નિર્જીવ પુસ્તકો… મને જીવંત કંઈક જોઈએ છે. હું ચિડાઈ જતો, જેનો ઉપાય ભાઈ કે બહેન હતો.
જ્યારે મારો ભાઈ કે બહેન આવવાનો હતો ત્યારે મારા માતા-પિતા મને સમજાવવા લાગ્યા કે બધી જવાબદારી મારી એકલાની રહેશે. પોતાની ખુશી ભૂલીને હું નીમાની ખુશીમાં ખોવાઈ ગયો. 10 વર્ષની ઉંમરથી મારા પર એટલી જવાબદારી આવી ગઈ હતી કે મારી દરેક ઈચ્છા નિરર્થક લાગતી હતી. “તું તેની મા નથી, શુભા… તેના માતા-પિતા તારા જેવા જ હતા,” ઉમેશ વારંવાર મને સમજાવે છે.
નીમાને આ દુનિયામાં લાવવામાં આવી એ લાગણી માતા-પિતાના અર્ધજાગૃતમાં ઊંડે ઊંડે ઠરેલી હતી. મને યાદ છે, જો આપણે બધા જમતા હોઈએ અને નીમા તેના કપડા ગંદા કરે તો હું રોટલી છોડીને તેના કપડાં બદલીશ, માતા નહીં. જ્યારે આજે મને આશ્ચર્ય થાય છે, શું તે મારું કામ હતું? શું આ માતાપિતાની ફરજ ન હતી? શું મને બહેન લાવવાની મારા માતા-પિતાની ફરજ હતી? હું 40 વર્ષથી આટલું દેવું કરીને થાકી ગયો છું અને દેવું એવું છે કે તે ક્યારેય સમાપ્ત થતું નથી.
