“મને જેલમાં જવા દો… પણ, આખી જીંદગી લોકોના ઘરમાં વાસણો ઘસવામાં વિતાવીએ એના કરતાં હું જેલમાં જાઉં તો સારું. ઓછામાં ઓછું હું એક જગ્યાએ બેસીને શાંતિથી જીવી શકીશ. મને આખી જીંદગીમાં ઘરમાં સુખ નથી મળ્યું, કદાચ જેલમાં જ મળી શકે?
માતા જોર જોરથી રડી રહી હતી અને આસપાસના લોકો એકઠા થઈ ગયા અને શો જોવા લાગ્યા.
આજે માનું દિલ તૂટી ગયું હતું. મેં તેને ક્યારેય આટલો નિરાશ જોયો ન હતો. મને લાગ્યું કે કોઈ પણ પત્ની તેના બગડેલા પતિને એક વાર સહન કરી શકે છે, પરંતુ જેનાથી તેને આટલી આશા હતી તે પુત્રને ખાડામાં પડે તે તે સહન કરી શકતી નથી.
બસ, થોડા દિવસો પછી, મારા પ્રથમ પ્રયાસમાં, મને બીજા જિલ્લાની સરકારી શાળામાં અંગ્રેજી શિક્ષક તરીકેની નોકરી મળી.
મારી માતાને નિરાશાના વમળમાંથી બહાર કાઢીને મેં કહ્યું, “મા, આ ઘર તમારા માટે દુ: ખી જગ્યાથી ઓછું નથી. આ ઘરમાં તમને શું સુખ મળ્યું છે? હું ઈચ્છું છું કે તમે હવે મારી સાથે ત્યાં રહો. અમે ભાડાના મકાનમાં ખુશીથી સાથે રહીશું.”
જતી વખતે, મેં રાજુને ઘર સોંપ્યું અને કહ્યું, “ભાઈ મને વચન આપો કે તું ફરી ક્યારેય દારૂને અડશે નહીં.” જે માતાએ આટલી તકલીફો સાથે અમને ઉછેર્યા તે માતાનું ઋણ આપણે એક અંશ પણ ચૂકવી શકીએ તો તે ખૂબ મોટી વાત હશે. અને જો સુખ ન હોય તો કમસે કમ તેને દુ:ખ તો ન આપો.
રાજુએ કહ્યું, “ઠીક છે મોટી બહેન.” હું વચન આપું છું કે હું ક્યારેય દારૂને સ્પર્શ કરીશ નહીં અને એક સક્ષમ વ્યક્તિ પણ સાબિત થઈશ.
મારા ભાઈએ આપેલું આ વચન મેં મારી સાથે એક ગાંઠમાં લીધું.
મારા કામના સ્થળે આવ્યા પછી માતાએ ખૂબ જ રાહત અનુભવી. માતાએ જીવનભર અનેક કષ્ટો સહન કરીને પોતાના શરીરને મશીન જેવું બનાવ્યું હતું. હવે તેણે રાહતનો શ્વાસ લીધો. પાછલા દિવસોમાં દીકરાએ તેની માતાના શરીરને એટલું બગાડ્યું હતું કે હવે તે તેનું નામ પણ લેવા માંગતી ન હતી.
ધીરે ધીરે, મેં બધી જરૂરી વસ્તુઓ ખરીદી અને વધુ આરામદાયક ઘર પણ ખરીદ્યું.
માત્ર 6 મહિના જ થયા હતા જ્યારે એક દિવસ રાજુ કારમાં મારી શાળામાં આવ્યો અને કહ્યું, “મોટી બહેન, મેં તમને આપેલું વચન તોડ્યું નથી અને ક્યારેય તોડશે નહીં. પરંતુ કટોકટી ઊભી થઈ છે.
