“બાબુ, જો તમે આ વખતે દરભંગા આવશો તો અમે તમને બટાકાના વડા ખવડાવીશું,” નાની માસીના આ શબ્દો દીપકના હૃદયને સ્પર્શી ગયા.પટનાથી બીએસસી પૂર્ણ કરતાની સાથે જ દીપક સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયાની સાકરી શાખામાં પોસ્ટ થઈ ગયો. તેના માતા-પિતાનો લાડકો અને બે બહેનોનો એકમાત્ર ભાઈ દીપક અભ્યાસમાં ઝડપી હતો. જ્યારે તેની માતાએ તેને દરભંગામાં તેના કાકાના ઘરે રહેવા કહ્યું, ત્યારે તે સંમત થયો.
કાકાના ઘરે તહેવાર જેવો માહોલ હતો. મોટા મામાને 3 દીકરીઓ હતી, મધ્યમ મામાને 2 દીકરીઓ હતી જ્યારે નાના મામાને કોઈ સંતાન નહોતું.18-19 વર્ષની ઉંમરે દીપક બેંકમાં ક્લાર્ક બન્યો ત્યારે કાકાની ખુશીનો પાર ન રહ્યો. બીજી તરફ દીપકની નાની કાકી કે જેનાં લગ્નને માત્ર 4-5 વર્ષ થયાં હતાં તે નિરાધાર બની ગયાં હતાં.
નાના કાકા ખાનગી નોકરી કરતા હતા. તે સવારે સ્નાન કરીને 8 વાગ્યે નીકળી જતો અને સાંજે 6-7 વાગ્યે પાછો આવતો. તેઓ ખૂબ જ મુશ્કેલીથી ઘરનો ખર્ચ પૂરો કરી શકતા હતા. આવી સ્થિતિમાં જ્યારે દીપકને સાકરી બ્રાન્ચમાં નોકરી મળી ત્યારે સૌ કોઈ આનંદથી ભરાઈ ગયા.“હું બાબુને તમારી પાસે મોકલું છું. રૂમ મેળવો,” દીપકની માતાએ તેના નાના ભાઈને વિનંતી કરી હતી.
“તમને રૂમની શી જરૂર છે, બહેન, મારા ઘરમાં બે રૂમ છે. તે અહીં જ રહેશે,” બહેને ભાઈને જવાબ આપતા કહ્યું, “ઠીક છે, આ બહાને તે બંને સમયે ઘરે બનાવેલું ભોજન ખાશે અને તમારી દેખરેખમાં પણ રહેશે.”બંને ભાઈ-બહેન વચ્ચેની વાતચીત સાંભળીને દીપક ખુશ થઈ ગયો. દીપક બપોરે 3 વાગ્યે તેની માતાએ આપેલો સામાન અને જરૂરી ચીજવસ્તુઓ લઈને નીકળ્યો હતો અને સાંજે 8 વાગ્યા સુધીમાં તેના મામાના ઘરે પહોંચી ગયો હતો.
“બસ, ટેક્સી, ટ્રેન જેવી તમામ સુવિધાઓ અહીંથી ઉપલબ્ધ છે. તે ભાગ્યે જ એક કલાક લે છે. કાલે સવારે અમે તમને જોડાવી લઈશું,” નાના કાકાએ ખુશીથી કહ્યું.“તમારું કામ…” દીપકે અચકાતા પૂછ્યું.“અરે, ચાલો એક દિવસની રજા લઈએ. આપણે સાકરી બજાર જોઈશું,” દીપકની સમસ્યા ઉકેલતા નાના કાકાએ કહ્યું.
2-3 દિવસમાં બધું સામાન્ય થઈ ગયું. જ્યારે તે સવારે 8.30 વાગ્યે ઘરેથી નીકળતો ત્યારે દીપકના કાકી તેને હળવો નાસ્તો બનાવીને ટિફિન આપતા. તે સાંજે 7 વાગ્યા સુધીમાં પરત ફરશે.તે દિવસે રવિવાર હતો. દીપકની રજા હતી. પણ કાકા રાબેતા મુજબ કામે ગયા હતા. સવારે બહાર ગયેલો દીપક બપોરે 11 વાગે ઘરે પરત ફર્યો હતો. કાકી પહેલેથી જ જમવાનું તૈયાર કરી ચૂક્યા હતા અને દીપકના આવવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.
“આવ લાલા, જલ્દી જમવાનું ખાઈ લો. પછી રાઉન્ડ લો,” આન્ટીએ જે કહ્યું તેમાં એક મજાક હતી.“હું હમણાં જ આવ્યો છું,” દીપકે કહ્યું, કપડાં બદલ્યા પછી, હાથ-પગ ધોયા પછી, તે ટુવાલ શોધવા લાગ્યો.“તમારા બધા ગંદા કપડા ધોઈને સુકાઈ ગયા છે,” કાકીએ ભોજન પીરસતાં કહ્યું.દીપક બેઠો જ હતો ત્યારે તેની નજર કાકી પર પડી. તે ચોંકી ગયો.
શરમાવાને બદલે કાકીએ પૂછ્યું, “કેમ, શું જોઈ રહ્યા છો?” જો તમારે જોવું હોય તો બરાબર જુઓ.હવે દીપકને વિચિત્ર લાગવા માંડ્યું. તેણે કોઈક રીતે ખોરાક ખાધો અને બહાર ગયો. તે તેની કાકીનું વર્તન સમજી શકતો ન હતો.તે દિવસે દીપક મોડી રાત્રે ઘરે આવ્યો અને જમ્યા પછી સૂઈ ગયો.
