હું બરાબર 6 વાગ્યે ઘરે પહોંચ્યો. ત્યાં મૌન હતું. મેં ડોરબેલ વગાડી.અંદરથી ભયભીત અવાજ આવ્યો, “કોણ છે ત્યાં?””દરવાજો ખોલો. હું છું,” મેં જવાબ આપ્યો.થોડી વાર પછી મારી પત્નીએ મારો અવાજ ઓળખ્યો અને દરવાજો ખોલ્યો.”તમે કેમ આટલા નર્વસ છો?” મેં પૂછ્યું.“તમારા કોલથી મને ચિંતા થઈ. ત્યારબાદ વધુ 2 કોલ આવ્યા. તમને કોઈ પૂછતું હતું કે સાહેબ ઓફિસેથી આવ્યા છે? શું વાત છે?” પત્નીએ પૂછ્યું.”કંઈ નહિ.”
“જો કંઈ જ નથી, તો તારા ચહેરા પર ડર કેમ છે અને તારો અવાજ કેમ શાંત છે?”મેં જવાબ ન આપ્યો અને બેગ ટેબલ પર રાખી અને અંદર સોફા પર સૂઈ ગયો.થોડી વાર પછી ધીર પણ આવી પહોંચ્યો. તેણે મને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને કહ્યું, “દોસ્ત, ગભરાશો નહિ.” મેં બધું જ બનાવ્યું છે. હવે તેઓ ક્યારેય તમારી પાસે આવશે નહીં. અમારી હાજરીમાં, તમારું કોઈ નુકસાન કરવાની હિંમત કોની છે?
“રાત્રે દેખરેખ માટે અહીં બે લોકોને તૈનાત કરવામાં આવ્યા છે. તેઓ થોડા સમય પછી સ્થળની સમીક્ષા કરવાનું ચાલુ રાખશે.”કૃપા કરીને મને વિગતવાર જણાવો કે તમે શું ગોઠવણ કરી છે?” મેં નરમાશથી પૂછ્યું.ધીર કહેવા લાગ્યો, “હું પેલા ખાદ્દાધારી બાબુલાલની જગ્યાએ આવું છું. એ જ વિસ્તારના એક દાદા રમેશ પણ મારી સાથે હતા.રમેશે બાબુલાલને જોતાં જ કહ્યું, ‘અમે સાહેબના ઘરે તમારી રાહ જોઈ રહ્યા હતા અને તમે અહીં હાજર છો.’
બાબુલાલ રમેશને જોઈને તે ભાંગી પડ્યો અને હાથ જોડીને ઊભો થયો. પછી માફી માંગતા તેણે કહ્યું, ‘સાહેબ, તમારા મિત્રની ઓફિસમાં જઈને તેને ધમકી આપી ત્યારે મારાથી ભૂલ થઈ ગઈ. ઉમેશે મારા પર આવા કામ કરવા દબાણ કર્યું હતું. હું તેના શબ્દો દ્વારા લેવામાં આવ્યો હતો. આવી ભૂલ ફરી ક્યારેય નહીં થાય.
“આજના જમાનામાં જો કોઈને સજા ન થાય તો કોઈ સહન કરી શકતું નથી. જ્યારે તેને મારી શક્તિનો અહેસાસ થયો, ત્યારે તે પોતે જ ડરી ગયો, તેથી તે હવે ક્યારેય તમારી નજીક નહીં આવે.“તમે બેફિકર રહો અને કાલથી ઓફિસ જાવ અને રાબેતા મુજબ તમારું કામ કરો. કંઈ હોય તો મને ફોન કરો.”
ધીરના આશ્વાસનજનક શબ્દોએ મારો બધો ભય ભૂંસી નાખ્યો. હવે મને પહેલા જેવો જ પાવરફુલ ઓફિસર લાગતો હતો.મારી પત્ની અને બાળકોના ચહેરા પણ ચમકી ઉઠ્યા.બીજા દિવસે હું ઓફિસ માટે ઘરેથી નીકળ્યો ત્યારે બધું રાબેતા મુજબ હતું. ભયનો પડછાયો પણ દેખાતો ન હતો.આજે મારી ચેમ્બરમાં બેસીને હું અનુભવી રહ્યો હતો કે ડર માણસની અંદર જ ઊગે છે, બહાર તેના પડછાયા જ ફેલાય છે.
