શકીલાને બાનોના અભ્યાસની સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો. શકીલા સારું અને ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવવા માંગતી હતી. તેણી તેને પબ્લિક સ્કૂલમાં મોકલવા માંગતી હતી જે જૌનપુરમાં ઉપલબ્ધ ન હતી. આખરે ખૂબ જ મુશ્કેલીથી તેણે તેની માતાને સમજાવી અને તે બાનોને દિલ્હી લઈ આવી શકીલા બાનોને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી. બાનો પણ તેની મોટી બહેનને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી.
યાકુબ અને શકીલા વચ્ચે એકબીજાને મળવાની પ્રક્રિયા ચાલુ રહી. ઓફિસમાં થોડા દિવસની ઔપચારિક મિટિંગ પછી ગૈલાર્ડમાં કોફીના કાર્યક્રમો યોજાવા લાગ્યા. શકીલાએ ઈચ્છા ન હોવા છતાં હા પાડી. બાનો પ્રત્યે જવાબદારી અનુભવવા છતાં, તે યાકુબને મળવા અને તેની સાથે વાત કરવા ઉત્સુક થવા લાગી. આ રીતે બંનેને મળ્યાને એક વર્ષ થઈ ગયું. પ્રેમની પવિત્રતા અને મનની લાગણીઓ પર બંનેનો કાબૂ હતો. તેઓ એકબીજાના વર્તન, ટેવો અને ઇચ્છાઓને ઓળખવા લાગ્યા.
એક દિવસ યાકુબે અચકાતા તેની સામે લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. આ સાંભળીને શકીલા ખૂબ જ અસ્વસ્થ થઈ ગઈ. તે પરસ્પર મીટિંગ સાથે આગળ વધવા માંગતી ન હતી. આ સાંભળીને તે ઉભી થઈ અને ‘ના’ બોલી અને ગૈલાર્ડથી નીકળી ગઈ. ઘરે ગયા પછી તે લાંબા સમય સુધી રડતી રહી. તે સમજી શકતો ન હતો કે તે જીવનના કયા તબક્કામાંથી પસાર થઈ રહી છે. શું કરવું અને શું ન કરવું તે વિચારી શકતી ન હતી.
આ ઘટનાની યાકુબ પર ખૂબ જ ખરાબ અસર પડી. શકીલાની ‘ના’ સાંભળીને તે ચોંકી ગયો. આ દુ:ખ ભૂલવા તેણે દારૂનો સહારો લીધો. હવે તે રોજ દારૂ પીવા લાગ્યો અને ચૂપ રહેવા લાગ્યો. તેને ખાવાનું ભાન ન હતું. તેણે શકીલાને મળવાનું સાવ બંધ કરી દીધું. શકીલાના આ વર્તનથી તેના આત્મસન્માનને ઘણું ઠેસ પહોંચ્યું હતું.
બીજી તરફ શકીલાની હાલત પણ સારી નહોતી. બાનો પ્રત્યેની પોતાની ફરજને ધ્યાનમાં રાખીને, તેણે યાકુબને ‘ના’ કહ્યું, પરંતુ તેણીને તેના જીવનમાં કંઈક ખૂટતું અનુભવવા લાગ્યું. યાકુબના સંપર્કથી જે ટૂંકી ખુશી મળી હતી તે લગભગ અદૃશ્ય થઈ ગઈ હતી. તે ખોવાયેલી વ્યક્તિની જેમ જીવવા લાગી. રાત્રે તે ટૉસ કરીને ફેરવતી, પણ ઊંઘી શકતી નહોતી. શકીલા ઊંઘવા માટે ઊંઘની ગોળીઓ લેવા લાગી. ચહેરાની ચમક અને શરીરના જોશ પર અસર થવા લાગી. તે સમજી શકતો ન હતો કે શું કરવું. બાનોનો ઉછેર કેવી રીતે કરવો એ વિચારમાં તે મગ્ન રહી. બાનો લગ્ન થશે તો તેનું શું થશે?
