તે દિવસે, હું પ્રખ્યાત ફાસ્ટ ફૂડ ચેઈન ‘એવરેસ્ટ’ ની બહાર ખુરશીઓ પર બેઠો હતો, વેઈટરના આવવાની રાહ જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે લાલ અને સફેદ ડ્રેસમાં લપેટેલી એક મહિલા વેઈટર આવી અને મને મેનુ કાર્ડ આપવા માંગતી હતી.મેં તેને જોયો કે તરત જ મેં કહ્યું, ‘મને આ કાર્ડ નથી જોઈતું, મારે માત્ર વેજ પિઝા અને કોક જોઈએ છે.’
‘તમે કંઈ નવું ખાવા માંગતા નથી. ગઈકાલે પણ તમે ખાવા માટે આ જ વસ્તુનો ઓર્ડર આપ્યો હતો. આ રહ્યું ચિકન સૂપ, ક્લબ સેન્ડવિચ…’સ્ત્રી વેઈટરને અટકાવીને મેં કહ્યું, ‘માફ કરજો, હું માત્ર શાકાહારી છું.”તો તમે શાકાહારી સેન્ડવિચ, નૂડલ્સ, મૅશ બટાકા, ફ્રેન્ચ ફ્રાઈઝ કેમ નથી અજમાવતા?’ તે હસતી રહી અને હું તેની સામે જોતો જ રહ્યો અને ‘નો થેંક્સ’ કહીને મેં તેનો આભાર માન્યો.
કદાચ મારો ચહેરો જોઈને તે સમજી ગયો હશે કે મારા દિલમાં શું છે. એટલે અંદરથી ઓર્ડર આપ્યા પછી તે મારી પાસે આવીને ઊભી રહી.‘તમે ક્યાંથી આવ્યા છો?’‘ભારતથી,’ મેં ટૂંકો જવાબ આપ્યો.‘તમે પ્રવાસી છો? એકલા ગ્રીસ પ્રવાસહમણાં જ આવ્યા છે.‘ના, હું અહીં વાસ નિકોલસમાં કામ કરું છું અને થોડા દિવસ પહેલાં જ અહીં આવ્યો છું…અને તમે?’
‘હું ભણું છું. હું અહીં સાંજના 4 થી 10 સુધી પાર્ટ-ટાઈમ વેઈટર તરીકે કામ કરું છું.ત્યાં સુધીમાં અંદરના બોર્ડ પર મારો ઓર્ડર નંબર દેખાયો અને તેણીએ વાતચીત અધવચ્ચે જ છોડી દીધી. મને સમજાયું કે ગ્રીસના લોકો યુરોપના અન્ય દેશો કરતાં વધુ સુંદર, ખુશખુશાલ અને મૈત્રીપૂર્ણ છે. ખાવાની સાથે સાથે ભારતની જેમ અહીં પણ પીવાનું પાણી ઉપલબ્ધ છે જેના માટે કોઈ કિંમત લેવામાં આવતી નથી.
