ઘનઘોર વાદળોને વીંધીને સૂર્યનાં કિરણો સંતાકૂકડી રમતાં હતાં. નીચે ધરતી આકાશ તરફ તાકી રહી હતી, ભીની થવાની રાહ જોઈ રહી હતી. વાતાવરણ ઠંડું થઈ રહ્યું હતું. ઠંડી પવનમાં સૂકા પાંદડાઓના ખડખડાટ સાથે ભળી જતા દૂર ક્યાંકથી આવતા હુઆહુઆના અવાજથી માયા સાવધ થઈ ગઈ.
માયા આગ પાસે ઉભી રહી. જાડા, મેટ વાળે તેની વાંકા પીઠને સંપૂર્ણપણે ઢાંકી દીધી હતી. તેના મોંમાંથી કાળા, સડેલા દાંત ડોકિયાં કરી રહ્યા હતા. તેણીએ વૃક્ષોના વર્તુળની બહાર જોવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેણીની આંખોને અસ્પષ્ટ છબીઓ સિવાય બીજું કશું દેખાતું ન હતું. પગલાંનો અવાજ નહોતો.
કદાચ શિકારીઓના જૂથને પાછા ફરવાનો સમય હતો. તેણે તેના નગ્ન શરીરની આસપાસ સફેદ ચિત્તાની ચામડીને ચુસ્તપણે વીંટાળેલી. આ વખતે ઠંડી મને વધુ પરેશાન કરી રહી હતી. આટલી ઠંડી તેણે પહેલા ક્યારેય અનુભવી ન હતી. તેના ગળામાં ડાયનાસોરના હાડકાનો હાર આદિજાતિમાં તેના ઉચ્ચ દરજ્જાનું પ્રતીક હતું. ઓલેગા સિવાય બીજી કોઈ સ્ત્રી આવી જાડી ચામડીમાં ઢંકાયેલી નહોતી.
ઓલેગાની વાર્તા અલગ હતી. શિંગડાવાળા પ્રાણી સાથે લડતી વખતે તેનો સાથી માર્યો ગયો. તે પ્રાણીના માંસનો તહેવાર બે પૂર્ણિમા સુધી ચાલુ રહ્યો. ત્યારબાદ ઓલ્યા પણ માતા બનવાની હતી. તેણી રીંછની ચામડી માટે સંપૂર્ણ હકદાર હતી કે જેની નીચે તે સૂતી હતી અને આગ દ્વારા પોતાને ગરમ કરતી હતી. પરંતુ માત્ર તે ચામડી વિશે, માયાએ ચોંટેલા દાંત દ્વારા વિચાર્યું.
અગ્નિ વિનાનું જીવન કેવું હતું એ યાદ કરીને માયા કંપી ઊઠી. અગ્નિ એ એકમાત્ર વસ્તુ હતી જેણે જંગલી પ્રાણીઓને દૂર રાખ્યા અન્યથા તેઓ એક ક્ષણમાં તેમના તીક્ષ્ણ નખ વડે માણસોના ટુકડા કરી નાખ્યા હોત. તેમની લાલ, ડરામણી આંખો હજુ પણ ઝાડીઓમાંથી તેમને જોઈ રહી હતી.
માયાએ તરત જ તેના 5 બાળકોને શોધી કાઢ્યા. બાળકો કેટલા નાજુક હોય છે તેના કરતાં કોણ વધુ સારી રીતે જાણતું હતું? સૌથી નાનો હજી ચાલી પણ શકતો ન હતો. તે તેના ભાઈઓ સાથે ફળો ચણતી હતી. બધા 3 દિવસથી ભૂખ્યા હતા. આજે શિકાર શોધવો ખૂબ જ જરૂરી હતો. વાદળો કદાચ આકાશમાંથી સફેદ ફૂલો વરસાવવાનો પ્રયત્ન કરી રહ્યા હતા. પછી પ્રાણીઓ પણ સંતાઈ જશે અને ફળો પણ નહિ મળે. માયાએ જે નાનું માંસ બચાવ્યું હતું તે પણ તેના સાથી દ્વારા વહેંચવામાં આવ્યું હતું.
