“તમે જાણો છો, ટોની,” મિશેલે કોફીની ચૂસકી લેતા કહ્યું, “આ વખતે જર્મન સરકારે હેનોવર ઇન્ટરનેશનલ ફેરમાં તમારા ભારતને ગેસ્ટ કન્ટ્રી તરીકે પસંદ કર્યું છે અને અહીંના અખબારો અને ન્યૂઝ ચેનલોમાં આ સમાચારને ખૂબ જ અતિશયોક્તિ કરવામાં આવી છે. જવું દરેક જગ્યાએ ભારતીય ધ્વજ લગાવવામાં આવ્યા છે.
“શું ભારત અહીં મહેમાન દેશ હશે?” મેં જાણી જોઈને અજાણ રહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો.”બીજું શું? તમે જોયું નથી… હું એકવાર ચોક્કસ જઈશ, કદાચ મને કોઈ વસ્તુ ગમશે.“મિશેલ, ભારતીયો અહીંથી માલ ખરીદે છે અને ભારત લઈ જાય છે અને તમે ત્યાંથી માલ ખરીદો છો… ત્યાં ન તો ગુણવત્તા હશે કે ન તો વિવિધતા હશે,” મેં ચહેરો બનાવ્યો.
“કોઈ વાંધો નહિ,” આટલું કહીને તેણે કોફીની છેલ્લી ચુસ્કી લીધી અને મારા ગળામાં હાથ મૂક્યો અને કહ્યું, “ટોની, તું પણ આવ, વસ્તુઓ સમજવામાં સરળતા રહેશે.”
મેળાના પહેલા દિવસે મિશેલ વહેલી સવારે તૈયાર થઈ ગઈ. મેં વિચાર્યું કે હું તેને ત્યાં છોડી દઈશ અને કોઈ બહાનું બનાવીને ત્યાંથી જતી રહીશ. પરંતુ મેઈન ગેટ પર કાર રોકતાની સાથે જ ગેટ પર જ ભારતનો વિશાળ ધ્વજ, ઘણા મહાનુભાવોની ટીમ, ભારતીય ટેલિવિઝન ચેનલોની હરોળ અને સમગ્ર નેવી બેન્ડ જોઈને હું દંગ રહી ગયો. એકંદરે એવું લાગતું હતું કે જાણે આખું ભારત એક જગ્યાએ આવી ગયું હોય.
મેં કુતૂહલથી પાર્કિંગમાં કાર પાર્ક કરી ત્યારે મિશેલ ત્યાં દોડી ગઈ. હું ત્યાં પહોંચ્યો કે તરત જ તેણે કહ્યું, “જુઓ, ગેટ કેટલો સુશોભિત છે.”મેં ત્યાં ઊભેલા એક ભારતીયને કુતૂહલવશ પૂછ્યું, “અહીં શું થઈ રહ્યું છે?”“અમે અહીં ફક્ત વડાપ્રધાનને આવકારવા માટે ઉભા છીએ. બાકીનો કાર્યક્રમ અમારા હોલ નં.ની અંદર થશે. 6માં થશે.”શું ભારતના વડાપ્રધાન અહીં આવી રહ્યા છે?” મેં મિશેલને કુતૂહલવશ પૂછ્યું.
“મેં કહ્યું હતું કે ભારત મહેમાન દેશ છે પરંતુ લાગે છે કે આપણે અહીં મહેમાન બની ગયા છીએ. શું તમે ટોનીને જાણો છો, ચાન્સેલર પોતે અહીં તેમનું સ્વાગત કરવા આવી રહ્યા છે.થોડી વાર પછી ચારે બાજુ વંદે માતરમની ધૂન ગુંજવા લાગી. અમે હોલ નં.માં પણ વડાપ્રધાનની પાછળ ગયા. 6માં આવી, જ્યાં ભારતીય પેવેલિયનને દુલ્હનની જેમ સજાવવામાં આવ્યો હતો.
વડાપ્રધાન ત્યાં પહોંચતાની સાથે જ ભારતીય ત્રિરંગો ફરકાવવા લાગ્યો અને બધા રાષ્ટ્રગીત સાથે સીધા ઉભા થઈ ગયા, જેમ કે મેં મારી શાળામાં એકવાર જોયું હતું. ટોની આજે ભારતીય હોવાનો ગર્વ અનુભવી રહ્યો હતો. તેને અંદરથી એક કળતર લાગ્યું કે શું આ એ જ ભારત છે જે મેં ઘણા વર્ષો પહેલા છોડી દીધું હતું. જો આજે જર્મનીના લોકોએ તેને ગેસ્ટ કન્ટ્રી તરીકે સ્વીકારી લીધું છે તો તેના પોતાના દેશમાં કંઈક તો ચાલતું જ હશે. મને પહેલીવાર અહેસાસ થયો કે હું મારા દેશ અને તેના લોકો માટે કેટલો નજીક અનુભવું છું.
