ટેક્સી આવી ત્યારે તેમની વાતચીત તૂટી ગઈ. વાણ્યા નિંદ્રાધીન આંખો સાથે ચાલતી ટેક્સીમાંથી બહાર ડોકિયું કરી રહી હતી. સવારના નીરવ અંધકારમાં સળગતા બલ્બના ઝાંખા પ્રકાશને કારણે વૃક્ષો પણ સૂતા હોય તેવું લાગતું હતું. થોડા સમય પછી જ્યારે સૂર્ય ઉગ્યો ત્યારે ખીલેલા સૂર્યપ્રકાશમાંથી ઉર્જા મળતા વાતાવરણમાં નવજીવન પ્રસરી ગયું હતું.
વાણ્યા જ્યાં સુધી વાયરસ ના આવ્યો ત્યાં સુધી પ્રકૃતિની સુંદરતાને પોતાના મનમાં કેદ કરતી રહી, આગળની સફર તેના શરીરમાં કરચલીઓ વધવા લાગી હતી. એક તરફ ખાડો હતો અને બીજી બાજુ ઊંચા પર્વતો પર ઘટાદાર વૃક્ષો હતા.
ધરમપુર પહોંચ્યા પછી ડ્રાઈવરે ચા પીવા માટે ટેક્સી રોકી. વાણ્યા અંદરથી હવાની તાજગી અનુભવી શકતી હતી. આર્યન રસ્તાની બાજુના ઢાબા પર ગયો અને ચા ખરીદી. વાણ્યાની આંખો આજુબાજુના નયનરમ્ય દૃશ્યને પકડવા માંગતી હતી. હવામાનનો અવાજ અને આર્યનની કંપની… વર્ષોથી વાણ્યાના દિલમાં છુપાયેલો અરમાન ઉપડવા લાગ્યો.
બરોગ ધરમપુરથી દૂર નહોતા. જ્યારે પાઈનવુડ હોટેલ આવી ત્યારે ટેક્સી પહોળો રસ્તો છોડીને એક સાંકડા માર્ગ પર આગળ વધી અને એક ઘરની સામે આવીને ઊભી રહી. વાણ્યા બંગલા જેવું ઘર જોઈને સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. સફેદ આરસપહાણથી જડેલું અને મહેલ જેવું ઊંચું ઊભું ઘર યાદ અપાવતું હતું કે વાણ્યા હવે હિમાચલ પ્રદેશમાં છે. આર્યનની જેમ બરફનો ચળકતો રંગ હવે તેના જીવનનો અભિન્ન ભાગ બની જશે.
સામાન બહાર કાઢ્યા પછી, આર્યનએ ટેક્સી ડ્રાઈવરનું બિલ ચૂકવ્યું, બેગ બે સૂટકેસ પર મૂકી અને પૈડાંની મદદથી તેને ખેંચી રહ્યો હતો. વાણ્યા પણ પોતાનું પર્સ પકડીને આગળ વધવા લાગી. પહાડમાં બાંધેલી ચાર-પાંચ સીડીઓ ચઢ્યા પછી દરવાજાની સામે હતા, જેને કિલ્લાનો દરવાજો કહેવો યોગ્ય ગણાય. ગેટની અંદર બંને બાજુ કાર્પેટની જેમ મખમલી ઘાસ પથરાયેલું હતું. બંગલાની ઉંચી દીવાલો સાથે ઉગેલા ઉંચા પાઈન વૃક્ષો તેની સુંદરતામાં વધારો કરી રહ્યા હતા.
આર્યન એ ચાવી કાઢી અને ભારે કોતરણીવાળો લાકડાનો દરવાજો ખોલ્યો અને બંને રૂમમાં પ્રવેશ્યા. ઓરડો કેવો વિશાળ છિદ્ર હતો. લાકડાના ફ્લોર પર રંગબેરંગી પેટર્નવાળી જાડી તિબેટીયન કાર્પેટ પથરાયેલી હતી. બેસવા માટે સોફાના ત્રણ સેટ હતા. તેમની લંબાઈ, પહોળાઈ અને ઉંચાઈ સામાન્ય હતી. સોફાથી થોડે દૂર એક દિવાન ફેલાયેલો હતો. તે જોઈને વાણ્યાને મ્યુઝિયમમાં રાખેલ શાહી સિંહાસન યાદ આવ્યું. સિંહાસનની એક બાજુએ હાથીદાંતથી કોતરેલી લાકડાની ત્રપાઈ પર એક ઊંચો વાદળી પાણીનો જગ મૂકવામાં આવ્યો હતો. નીચે જમીન પર, પિત્તળના વાસણમાં બોંસાઈ સફરજનનો છોડ હતો, જેમાં નાના લાલ સફરજન ક્રિસમસ ટ્રી પર સુશોભિત બોલ જેવા દેખાતા હતા.
