તે છોકરીની ફ્લાઈટ ભારે વરસાદને કારણે મોડી પડી અને તે પણ મારી જેમ નિરાશ થઈને મારી સામેની ખુરશી પર બેસી ગઈ. જ્યારે મેં પુસ્તક છોડીને વાંચવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે મને સમજાયું, જ્યારે મારો મોબાઇલ ફોન રણક્યો.
તે જ ક્ષણે તેણીએ મારી તરફ જોયું અને ત્યાં સુધી હું પણ તેની તરફ જોઈ રહ્યો હતો. તેનો ચહેરો ભાવવિહીન હતો. હું ડરી ગયો અને તે ક્ષણે તેની નજર ટાળીને ફોન ઉપાડ્યો.
કોલ મારા મંગેતરનો હતો. હું તેને મારી ફ્લાઇટ ચૂકી જવાની કહાની કહી રહ્યો હતો ત્યારે મારી નજર ફરી મારી સામે બેઠેલી છોકરી પર પડી. તે થોડી નર્વસ લાગતી હતી. તે વારંવાર તેના મોબાઈલ ફોન પર અને ક્યારેક તેની બેગમાં કંઈક ચેક કરતી હતી.
મેં ફોન પરની વાતચીત ઝડપથી પૂરી કરી અને તેની સામે જોવા લાગ્યો. તેણે પણ મારી સામે જોયું અને ચીડના ઈશારાથી પૂછ્યું શું વાત છે? મારા પગલાથી શરમાઈને મેં તેને ઈશારામાં જવાબ આપ્યો કે કંઈ નહીં.
તે પછી તે ઉભી થઈ અને ચાલવા લાગી. મેં મારું પુસ્તક ફરીથી વાંચવા પર ધ્યાન આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પરંતુ ઈચ્છા ન હોવા છતાં, હું તેને વાંચવા માંગતો હતો. મને ખબર નથી, હું એ છોકરી વિશે જાણવા ઉત્સુક હતો.
થોડીવાર જ વીતી હતી કે છોકરી મારી પાસે આવી અને બોલી, ‘સાંભળ, તું થોડી વાર મારી બેગની સંભાળ રાખશે? હું બદલીશ અને 5 મિનિટમાં પાછો આવીશ.
‘હા અલબત્ત. તમે જાઓ, હું તેની સંભાળ રાખીશ,’ મેં હસતાં હસતાં કહ્યું.
‘આભાર. બસ 5 મિનિટ… હું તમારો આનાથી વધુ સમય નહિ લઉં,’ એમ કહીને તે મારા જવાબની રાહ જોયા વગર વોશરૂમ તરફ ચાલી ગઈ.
જ્યારે તે 10-15 મિનિટ પછી પણ ન આવ્યો ત્યારે મને તેની ચિંતા થવા લાગી. મારે જઈને જોવાનું વિચારવું જોઈએ, પણ તે કદાચ મને ગેરસમજ કરી શકે તે ધ્યાનમાં રાખીને. હું રોકાઈ ગયો. કોઈપણ રીતે, હું જાણતો હતો કે તે કેટલું જાણતો હતો. બીજી 10 મિનિટ વીતી ગઈ. પરંતુ તેણી આવી ન હતી.
હવે હું ખરેખર ચિંતિત હતો કે તેણીને કંઈક થઈ શકે છે. બાય ધ વે, તે થોડી બેચેન દેખાતી હતી. હું તેને મળવા જતો હતો ત્યારે તેને સામેથી આવતા જોઈને મારા જીવમાં જીવ આવી ગયો હતો. તેના ખુલ્લા વાળ, જેને તેણે કદાચ સુકાવા માટે ખોલ્યા હતા, તે કોઈને પણ તેની તરફ આકર્ષવા માટે પૂરતા હતા.
તેણીની બેગ ઉપાડતી વખતે, તેણીએ હળવા હાસ્ય સાથે મને કહ્યું, ‘માફ કરશો, મને થોડો વધુ સમય લાગ્યો. તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર.’
મેં તેની સામે જોયું. તેણીની આંખો લાલ દેખાતી હતી, જેમ કે તેઓ રડ્યા પછી કરે છે. આંખોમાં ઉદાસી છૂપાવવા માટે તેણે મેક-અપનો આશરો લીધો હતો, પરંતુ કાજલે તેની આંખો પર આડેધડ રીતે લગાવેલી કાજલે દેખાડ્યું કે તે લગાવતી વખતે તે તેના નિયંત્રણમાં નથી. કદાચ તે સમયે પણ તે રડતી હતી.
