ચાની ચુસ્કી મારા ગળામાં અટવાઈ ગઈ. હું નીરજની આંખોમાં જોવા લાગ્યો. તેણીની જીભ તૈયાર હતી, “હવે લાવો, સો રૂપિયાની સાયકલ અથવા તમે હમણાં જ ધૂળ ઉડાડતા હતા તે વ્યાખ્યાનથી તમારા પ્રિયને ખુશ કરો.” તે કહેતી હતી કે અમારી પાસે બધું છે.” પંકજ મારી સામે આજીજીભરી નજરે જોઈ રહ્યો, “સાચું કહો મમ્મી, મારા માટે પણ સાયકલ લાવશો?”
મેં તેને ખેંચીને ગળે લગાડ્યો, “જુઓ દીકરા, તું તો રાજાનો દીકરો છે ને? અન્યની નકલ કરશો નહીં. હા, જ્યારે અમારી પાસે પૈસા હશે, અમે ચોક્કસ લાવીશું.” મેં તેને સાંત્વના આપવાનો પ્રયત્ન કર્યો. “કેમ, અમારા પિતા પણ ઓફિસમાં કામ કરે છે અને પૈસા લાવે છે. તો પછી તમારી પાસે પૈસા કેમ નથી?” તે પોતાની વાત સમજવા માંગતો હતો.
“ઠીક છે, બહુ બોલશો નહિ, તું કહે તો હું દીવો લઈ આવીશ. હવે અહીંથી ચાલ્યા જાઓ,” મેં ગુસ્સામાં કહ્યું અને પંકજ ધીમે ધીમે ત્યાંથી સરકી ગયો. અહીં નીરજનો ચહેરો જોઈ રહ્યો હતો જાણે કોઈએ તેના ચહેરા પર થપ્પડ મારી હોય. તેણે અપમાન અને ગુસ્સા સાથે ગુસ્સામાં કહ્યું, “હું જોઈશ કે તમે મને ઠપકો આપીને તેને ક્યાં સુધી ચૂપ રાખશો.” આજે આ પહેલી વિનંતી છે. ચાલો જોઈએ કે ભવિષ્યમાં શું વિનંતીઓ કરવામાં આવે છે.” હું ચૂપ રહ્યો. તે સાચું હતું. પ્રથમ વાસ્તવિકતા બહાર આવતાં જ મારું મન ચક્કર આવી ગયું. આવા અમીર લોકોમાં કોઈ કેવી રીતે ટકી શકશે? અમારી સામે છ રૂમ છે. તેમની વચ્ચે એક ડઝનથી વધુ બાળકો છે. દરેક વ્યક્તિ રોજ નવી વસ્તુઓ અને રમકડાં લાવતો રહેશે અને પંકજ તેને જોવાનો આગ્રહ રાખશે. માર મારવાથી તેની લાગણીઓને કેટલી હદે દબાવવામાં આવશે? મને પંકજના ભવિષ્યની ચિંતા થવા લાગી. ગમે તેટલા બુદ્ધિશાળી ઘોડાઓ દોડ્યા હોય પણ ક્યાંય રસ્તો દેખાતો ન હતો.
બીજે દિવસે સાંજે નીરજે સૂચવ્યું, “એક વસ્તુ થઈ શકે છે.” પંકજને ત્યાં રમવા ન દો. સામે ફ્લેટ છે, તેમાં અમારા જેવા લોકો રહે છે. સામેના પાર્કમાં પંકજને પોતાના બાળકો સાથે રમવા દો.” હું પણ સમજી ગયો કે તેણે શું કહ્યું, તે આ મોટા લોકોના બાળકો સાથે નહીં રમે, તે જિદ્દી હશે. મેં પાછળનો દરવાજો ખોલવાનું છોડી દીધું. પણ પંકજ ક્યારેય સામે ન આવ્યો. ઉપરના વરંડા પર ઊભો રહીને તે પાછળના રૂમમાંથી એ જ છોકરાઓને જોતો રહેતો, જેમાંથી કેટલાક તેમની નવી સાઇકલ પર, કેટલાક રેસિંગ કાર પર તો કેટલાક લાકડાના ઘોડા પર સવાર હતા. ઘણી વખત તે પાછળનો દરવાજો ખોલવાની જીદ પણ કરતો અને તેને ચૂપ રાખવા માટે મારે તેને ઠપકો આપવો પડતો. ગરીબ વ્યક્તિને એક વિચિત્ર સમસ્યા હતી.
