અરુણ આશ્ચર્યથી માલા સામે જોતો રહ્યો, “આજે તને શું થયું છે માલા? શું તમે તમારી જાતને શ્વેતા સાથે સરખાવી રહ્યા છો? તેના નામથી તમે આટલા નારાજ કેમ છો?”
“ના, હું મારી સરખામણી કોઈની સાથે કેમ કરીશ? મને તારા દિલમાં મારું સ્થાન જોઈએ છે… પરમ દિવસે કૌશલ્યા બાઈ મને કહી રહ્યા હતા કે અરુણ ભૈયા લગ્ન માટે તૈયાર નથી. મારી સાસુ છેલ્લા ૩ વર્ષથી મારી પાછળ પડી રહી હતી અને પછી તેમણે સંમતિ આપી. તો શું તમને લગ્ન માટે દબાણ કરવામાં આવ્યું હતું? અને રીટાએ તે દિવસે હસ્તરેખાશાસ્ત્ર વિશે જે કહ્યું તેના પરથી એવું લાગે છે કે કદાચ તમે કોઈ બીજાને પ્રેમ કરતા હશો પણ…” માલાએ વાક્ય અધૂરું છોડી દીધું.
“અરે, તમે સ્ત્રીઓનો માનસિક ઘોડો લગામ વગર દોડે છે. આ નાની અને નકામી વાતોનો બડબડાટ બંધ કરો અને તમારા મનને શાંત કરો. હવે નીચે આવો. બધા રાત્રિભોજનની રાહ જોઈ રહ્યા છે.”
તે દિવસ પણ આવ્યો જ્યારે માલા અરુણ સાથે દિલ્હી આવી. અહીં પોતાના ઘરને સજાવવાની સાથે સાથે તેના સપના પણ સાકાર થઈ રહ્યા હતા. અરુણ ઓફિસેથી પાછા ફરે તે પહેલાં, તે પોતાને આકર્ષક બનાવતી અને નવી વાનગી, ચા વગેરે પણ બનાવતી. પછી, જેમ જેમ રાત મોડી થતી ગઈ, તેમ તેમ તેઓ બંને એકબીજાને ગપસપ કરતા અને ટીવી સિરિયલ જોતા એકબીજાને ભેટી પડતા.
હા, એક વાર રજા પર માલાએ દિલ્હી જવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી હતી. પછી, “આ રોમેન્ટિક ક્ષણો સાથે વિતાવવા માટે છે, આ આપણો હનીમૂન પીરિયડ છે. “પછી મારે દિલ્હી જવું પડશે મારા પ્રિય,” અરુણના જવાબથી મને ગલીપચી થઈ ગઈ.
શનિવારની રજાના દિવસે અરુણ આળસથી સૂતો હતો ત્યારે તેનો મોબાઈલ રણક્યો. અરુણે ફોન ઉપાડ્યો અને કહ્યું, “હેલો… ઠીક છે, હું કાલે સ્ટેશન પહોંચીશ. બરાબર. બાય.
“કોનો ફોન હતો?” ચાની ટ્રે લઈને આવતી માલાએ પૂછ્યું.
“શ્વેતાનું.” તે કાલે આવી રહી છે. “હું તેને લેવા જઈશ,” આટલું કહીને અરુણે ચાનો કપ ઉપાડ્યો.
શ્વેતાના આગમનના સમાચાર સાંભળીને માલાનો ઉદાસ ચહેરો અરુણથી છુપાઈ ન શક્યો, “શું થયું? “તું અચાનક આટલી શાંત કેમ થઈ ગઈ?” અરુણે તેની સામે જોઈને પૂછ્યું.
“આપણે સાથે સમય વિતાવ્યાને થોડા જ દિવસો થયા છે…”
“અરે દોસ્ત, તેના આગમનથી આ જગ્યાએ ખુશીઓ આવશે, તે ખૂબ હસે છે અને વાતો કરે છે. તમે પણ આખો દિવસ વ્યસ્ત રહેશો. “તું આખો દિવસ એકલા કંટાળી જા, “માલાને અટકાવતા અરુણે કહ્યું.
માલા ચૂપચાપ ચાની ટ્રે ઉપાડી અને રસોડા તરફ ગઈ.
‘ફરીથી એ જ શ્વેતા. શું તે તેના માતાપિતા કે સાસરિયાના ઘરે થોડા મહિનાઓ સુધી રહી શકતી ન હતી? મુસલચંદ ફરી દાળ-ભાત માટે આવી રહ્યા છે. ‘સારું, મારે સ્મિત પહેરવું પડશે નહીંતર કોણ જાણે શું વિચારવાનું શરૂ કરશે અરુણ.’ મનમાં આ વિચારીને, માલાએ નાસ્તો બનાવવાનું શરૂ કર્યું.
રજાના દિવસે, અરુણ શ્વેતા અને માલાને એક મોલમાં લઈ ગયો. ત્યાં ધમાલ, ધમાલ અને ભીડનો કોઈ અંત નહોતો. શ્વેતાની ખુશી જોવા જેવી હતી, “ભાભી, જ્યારે પણ તમને મન થાય ત્યારે અહીં આવો. “અહીં ખરીદી કરવાનો આનંદ અલગ જ છે,” તેણે માલા તરફ જોતા કહ્યું.
