એકસાથે 3 દિવસની રજાની રાહ જોતા, પિતાએ જ્યારે રાહુલને મસૂરી જવાના કાર્યક્રમ વિશે જણાવ્યું, ત્યારે તેઓ ખુશ થઈ ગયા. મસૂરીમાં ચારેબાજુ ઉંચા પહાડો, પહાડોની રાણી, તેના પર બનેલા નાના-નાના મકાનો અને ચારે તરફ ફેલાયેલી હરિયાળીનો વિચાર કરીને તેનું મન રોમાંચિત થઈ ગયું.
રાહુલની બહેન કમલા પણ પિતાએ બનાવેલા કાર્યક્રમથી ખૂબ ખુશ હતી. પપ્પાની સૂચના હતી કે આ 3 દિવસનો પૂરેપૂરો ઉપયોગ કરો અને તેનો આનંદ લો. એક મિનિટ પણ બગાડવા નહીં દઈએ, બને તેટલા સ્થળોની મુલાકાત લઈશું.
સમયસર તૈયાર થઈને તેઓ નવી દિલ્હી રેલવે સ્ટેશન પહોંચ્યા. શતાબ્દી એક્સપ્રેસમાં સવારના ક્વાર્ટરથી 7 વાગ્યે બેઠો હતો, ત્યારે રાહુલ ખૂબ જ ઉત્સાહિત થઈ રહ્યો હતો, તેણે સ્માર્ટફોન ઉપાડ્યો અને તેની બાજુની સીટ પર બેઠેલી કમલા સાથે સેલ્ફી ક્લિક કરી.
પછી પાપાએ કહ્યું કે તેઓ રસ્તામાં હરિદ્વાર ઉતરશે અને ત્યાં ફરશે અને રાત્રે દહેરાદૂન પહોંચી જશે. પછી અમે ઓફિસ ગેસ્ટ હાઉસમાં રાત્રે ત્યાં રોકાઈશું અને સવારે મસૂરી જવા નીકળીશું.
આ સાંભળીને રાહુલ નિરાશ થઈ ગયો. હરિદ્વારનું નામ સાંભળતા જ તેને સાપ જેવો અનુભવ થયો. તેને લાગ્યું કે આખી સફર અંધશ્રદ્ધામાં ખોવાઈ જશે. આ સાંભળીને તેણે કમલાને કહ્યું, “શુટ યાર, એવું લાગે છે કે આપણે તીર્થયાત્રાએ જઈએ છીએ, પ્રવાસ પર નથી.”
“હા, પપ્પા, તમે પણ…” કમલા કંઈક કહેવા માંગતી હતી પણ કંઈક વિચારીને અટકી ગઈ.
12 વાગ્યાની આસપાસ હરિદ્વાર પહોંચીને, તેણે ટેક્સી લીધી, જે તેને 2-3 સ્થળોએ લઈ ગઈ, સાંજે તેને ગંગા ઘાટ પર ઉતારી અને પછી દેહરાદૂનમાં તેના ગેસ્ટ હાઉસમાં તેને ડ્રોપ કરી.
સફરની મજામાં વિક્ષેપથી દુઃખી થઈને રાહુલ ચૂપચાપ ચાલી રહ્યો હતો. સાંજે, હરિદ્વારમાં ગંગા ઘાટ પર ફરતી વખતે, તેણે પ્રકૃતિનો આનંદ માણ્યો, પરંતુ વાસ્તવમાં, તેને ગંગા ઘાટ વધુ લૂંટના ગુફા તરીકે જોવા મળ્યો. ધર્મ અને ગંગાના આદરના નામે દરેક જગ્યાએ પૈસાની ઉચાપત કરવામાં આવી રહી હતી. તેને વધુ આશ્ચર્ય થયું જ્યારે જે દુકાનદારે ચંપલ મફતમાં રાખવા માટે સાઈન લગાવી હતી, તેણે ચંપલ રાખવા બદલ તેની પાસેથી 100 રૂપિયાની ઉચાપત કરી હતી. આ બધાને કારણે તેના મનમાંનો ઉત્તેજના શમી ગઈ. તેમ છતાં તે ચુપચાપ ચાલતો હતો.
રાત્રે તેઓ ટેક્સી દ્વારા દેહરાદૂન પહોંચ્યા અને એક ગેસ્ટહાઉસમાં રોકાયા. પપ્પાએ ગેસ્ટહાઉસના રસોઈયા દ્વારા મસૂરી માટે ટેક્સી બુક કરાવી. ટેક્સી સવારે 8 વાગ્યે આવવાની હતી. તેથી, તેણે તેનું રાત્રિભોજન વહેલું કર્યું અને સૂઈ ગયો જેથી તે સવારે સમયસર ઉઠી શકે અને તૈયાર થઈ શકે.
મુસાફરીને કારણે તે થાકી ગયો હતો, તેથી તે જલ્દી જ ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડ્યો અને સવારે જ્યારે ગેસ્ટહાઉસના રસોઈયાએ તેને જગાડ્યો ત્યારે જ તે જાગી ગયો. તૈયાર થયા પછી, ટેક્સી આવી ત્યારે તેઓ રાત્રિભોજન કરી રહ્યા હતા. રાહુલ હજુ ચૂપ હતો. પ્રવાસમાં તેને કોઈ રોમાંચ જણાતો ન હતો.
