‘મારે શું કરવું, બહેન, આજે મને ખૂબ જ માથાનો દુખાવો થતો હતો.’ તુલ્કીની માતાએ દોષિત રૂપે નજર નીચી કરીને કહ્યું.મેં તુલ્કીને મારી આંગળી વડે ગલીપચી કરી અને તેને ઉભા થવાનો ઈશારો કર્યો ત્યારે તેણે આનંદથી ભરેલી આંખોથી મારી સામે જોયું અને આંખોમાં કંઈક કહ્યું. પછી તે બહાર દોડી ગયો. મને એવું લાગ્યું કે જાણે મેં કોઈ પાંજરામાં બંધ પક્ષીને મુક્ત કર્યું હોય.
‘આજે મારે ઓટોની રાહ જોતા 2 કલાક રસ્તા પર ઉભું રહેવું પડ્યું. કદાચ તીવ્ર સૂર્યપ્રકાશને કારણે માથાનો દુખાવો શરૂ થયો છે. વિચાર્યું, થોડી મસાજ કરાવવી જોઈએ, સારું થઈ જશે,’ તુલ્કીની માતાએ સ્પષ્ટતા કરતાં કહ્યું.કદાચ કોઈ દર્દને લીધે કે તેની લાચારીથી તુલકીની માતાની આંખો ભીની થઈ ગઈ. આ જોઈને હું આ સમયે અપરાધભાવથી ભરાઈ ગયો.
‘શું કરું બહેન, છોકરાની ઈચ્છામાં, ભણેલી-ગણેલી અને હોશિયાર હોવા છતાં મેં છોકરીઓની લાઈન લગાવી. મને ખબર નથી કે મારે જીવનમાં શું જોવું છે…’ એમ કહીને તે તેની લાચારી પર રડી પડી.તેણે બધો દોષ ‘કુદરત’ પર ઢોળીને પોતાને આશ્વાસન આપવાનું શરૂ કર્યું. હું વિચારવા લાગ્યો કે કુદરત પર બધો દોષ નાખીને એમણે મનને સમજી લીધું છે, પણ અકાળે બાળપણ ગુમાવનાર ગરીબ તુલકીનો શું વાંક?
‘શું એનો વાંક છે કે એ ઘરની સૌથી મોટી દીકરી છે?’ આ પ્રશ્ન મારા મનમાં ફરી ફરી રહ્યો હતો. તુલકી વારંવાર મારા મનમાં પ્રગટ થઈને પૂછી રહી હતી, ‘બહેન, મારો શું વાંક?’તે દિવસે પણ હું સૂતો હતો ત્યારે અચાનક મને લાગ્યું કે ત્યાં કોઈ છે. મેં આંખ ખોલી તો તુલકી મારી સામે ઉભી હતી. તે ધીમેથી દરવાજો ખોલીને અંદર આવી ત્યારે ખબર જ ના પડી. તે મારી સામે તાકી રહી હતી. મેં મારી આંખોમાં પૂછ્યું, ‘શું છે?’
‘તને પતંગ ઉડતા જોવાનું ગમે છે, બહેન?’મેં ‘હા’ માં માથું હલાવ્યું અને તે આગળ કંઈ બોલે કે નહિ તે જોવા તેની સામે જોતો રહ્યો, પણ જ્યારે તે ચૂપ રહ્યો ત્યારે મેં પૂછ્યું, ‘કેમ, શું થયું?’તે ચૂપ રહ્યો. હું મારા મનમાં કંઈક તોલતો રહ્યો કે મને કહેવું કે નહીં. તેને આ સ્થિતિમાં જોઈને મેં તેને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને કહ્યું, ‘તને પતંગ જોઈએ છે?’
તેણે માથું હલાવ્યું ત્યારે ‘ના’ મેં ચિડાઈને કહ્યું, ‘તો શું?’તેણી ગભરાઈ ગઈ. તેણે ધીમેથી કહ્યું, ‘કંઈ નહીં, બહેન?’‘કેવી રીતે આવો, કંઈ નથી, કંઈક છે, મને કહો?’ મેં ચાદર બાજુ પર ફેંકી અને તેનો હાથ પકડીને તેને અટકાવ્યો.‘બહેન, સાંજે હું ટેરેસ પર પતંગ ચગાવી રહ્યો હતો ત્યારે પિતાએ ગુસ્સામાં મારા વાળ ખેંચ્યા. પૂછવા માંડ્યું કે નાક કાપવાની જરૂર છે? છોકરી જાય છે, આવો, નીચે ઉતરો. બહેન, પતંગ જોવી ખરાબ છે?’
