તો હવે વિચારો. શાહમૃગની જેમ રેતીમાં મોઢું છુપાવવાથી સમસ્યા હલ નહીં થાય.“હું ચર્ચા માટે તૈયાર છું મેડમ,” નીતીશ નાટકીય રીતે હસ્યો.”તો સાંભળો, મને બાળકો બિલકુલ ગમતા નથી અથવા તો હું બાળકોને ધિક્કારું છું.””શું કહો છો? એ નિર્દોષ લોકોએ તમારું શું નુકસાન કર્યું છે?“આ નિર્દોષ લોકોના નિર્દોષ દેખાવથી મૂર્ખ ન બનો. આ રીતે માતા-પિતાનું જીવનતેઓ એટલા જકડાઈ જાય છે કે તેઓએ જીવનની દરેક સારી વસ્તુ છોડી દેવી પડે છે.”
“હું તમારી સાથે સંમત છું, પરંતુ તેમ છતાં લોકો બાળકો ઈચ્છે છે,” નીતિશે દલીલ કરી.“હું કરીશ, પરંતુ મને નથી લાગતું કે હું મારી નોકરીની સાથે તમારા બાળકોના ઉછેરનો બોજ ઉઠાવી શકું. તેના નામનો ઉલ્લેખ કરતાં જ મને ગુસબમ્પ્સ આવે છે.””તમે બોલતા રહો, તમારી વાતથી મારી ઉત્સુકતા વધી રહી છે.”“જરા વિચારો, આવક બમણી કરો અને બે સફળ લોકો સાથે રહેવું એ જીવનની ખુશી છે, પરંતુ મેં મારા ઘણા મિત્રોને બાળકોના કારણે રડતા જોયા છે. સારું, તમે કહી શકો કે શા માટે ફક્ત માનવ બાળકો જ રડે છે? મેં ક્યારેય પ્રાણીઓ કે પક્ષીઓને રડતા જોયા નથી,” મીનાએ અંતમાં કહ્યું.
“તમારી વાત સાચી છે. હું તમારી સાથે સંપૂર્ણપણે સંમત છું, પરંતુ કોઈ પોપટ અથવા કૂતરો પરિવારમાં બાળકનું સ્થાન લઈ શકે નહીં.”તો પછી તમે આ સમસ્યા કેવી રીતે હલ કરશો?”“હું એક સમયે એક સમસ્યા ઉકેલવામાં માનું છું. પહેલી સમસ્યા લગ્નની છે. આપણે બંને એક જ છત નીચે સાથે રહી શકીએ કે નહીં તેનો નિર્ણય લેવાનો છે. બાળકો આવશે ત્યારે જોવામાં આવશે. અત્યારે આ ગડબડમાં પડવાની શું જરૂર છે?” નીતિશે ગંભીર સ્વરમાં કહ્યું.
“પણ આ પ્રશ્ન મારા માટે મહત્વપૂર્ણ છે. હું મારા ભવિષ્ય સાથે કોઈપણ કિંમતે સમાધાન કરી શકતો નથી. સ્ત્રીના જીવનનો અર્થ ફક્ત માતા બનવામાં જ છે, હું એવું માનતો નથી.”મારા મિત્રનું ઘર. એ સમય ગયો જ્યારે બાળકો વૃદ્ધાવસ્થાની લાકડીઓ હતા. તેથી જો તમે લગ્ન પછી પરિવારના વિકાસમાં માનતા નથી, તો મને કોઈ વાંધો નથી, ”નીતીશે ચુકાદો આપતાં કહ્યું.
મીના થોડીવાર ચૂપ રહી. તેણીએ ક્યારેય કલ્પના કરી ન હતી કે કોઈ તેની તમામ શરતો સ્વીકારશે અને તેની સાથે લગ્ન કરવા માટે સંમત થશે. હજુ પણ મનમાં મૂંઝવણની સ્થિતિ હતી. શું નીતીશ ખરેખર આવા જ છે કે પછી તે માત્ર ઢોંગ કરી રહ્યો છે અને લગ્ન પછી તેનું એક અલગ સંસ્કરણ બહાર આવશે.પરંતુ અનિશ્ચિતતાની સ્થિતિ લાંબો સમય ટકી ન હતી. સત્ય તો એ હતું કે તેના લગ્નને લઈને ઘરમાં તણાવ તમામ હદ વટાવી ગયો હતો. તે લગ્ન કરવા તૈયાર હતી, જો તે પોતાના માટે નહીં, પરંતુ તેના માતાપિતાની ખુશી માટે.
મીનાની માતા મમતા અને પિતા પ્રકાશ મીના અને નીતિશના નિર્ણયની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. નીતીશના માતા-પિતા પણ ઈચ્છતા હતા કે જો તે કોઈક રીતે લગ્ન માટે રાજી થઈ જાય તો તેઓ રાહતનો શ્વાસ લઈ શકશે.નીતીશ અને મીના લગ્ન માટે સંમત થતાં જ જાણે ઘરમાં નવું જીવન આવ્યું હોય તેવું લાગતું હતું. મમતાએ મીનાના લગ્નની આશા છોડી દીધી હતી. શરૂઆતમાં તેણીને તેના કાન પર વિશ્વાસ ન આવ્યો અને જ્યારે તે થયું, ત્યારે તેણી આંસુઓથી છલકાઈ ગઈ. “આ ખુશીના આંસુ છે,” મમતાએ ઝડપથી તેના આંસુ લૂછ્યા અને આતિથ્યમાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ.
બંને પક્ષોને જલ્દી લગ્નમાં રસ હતો. તે પહેલેથી જ ખૂબ મોડું થઈ ગયું હતું. હવે એક દિવસનો વિલંબ પણ તેમના માટે અસહ્ય હતો.
લગ્ન એક અઠવાડિયામાં થઈ ગયા. લગ્ન પછી મીના અને નીતિશ જે આનંદની સ્થિતિમાં હતા તે સામાન્ય રીતે વાર્તાઓમાં જોવા મળે છે. મધુયામિનીથી પરત આવેલી મીનાના ચહેરા પરની અનોખી ચમક જોઈને તેના માતા-પિતા પણ રોમાંચિત થઈ ગયા.
પરંતુ જીવન હંમેશા સીધા રસ્તે ચાલતું નથી. અચાનક મીનાની તબિયત બગડવા લાગી. તે ચૂપ રહી. એવું લાગતું હતું કે જાણે બીજાને પ્રેરણા આપવાની ઉર્જા જતી રહી.
તેમની તબિયતમાં સુધારો ન થતો જોઈને નીતિશ તેમને ડૉક્ટર પાસે લઈ ગયા. ડૉક્ટરે નવા મહેમાનના આગમનના ખુશખબર જાહેર કર્યા ત્યારે મીનાનું વર્તન સાવ અણધાર્યું હતું. તેણીના હોશ ઉડી ગયા. જ્યારે ડોકટરોએ ખૂબ જ પ્રયત્નો કરીને તેણીને ફરીથી ભાનમાં લાવી ત્યારે મીનાએ ચીસો પાડીને સમગ્ર નર્સિંગ હોમને તેના માથા પર ઉંચક્યું. કોઈ અપ્રિય ઘટના બની હોય તેમ નજીકના લોકો ડો. રામોલાના રૂમ તરફ દોડી આવ્યા.
