થોડી વાર પછી તરુણ ઊભો થયો અને શાલુને પણ જગાડ્યો, “ચાલ, થોડી પ્રેક્ટિસ કરીએ… કાલે ઘર નંબર 35માંથી ઉમેશજીના દીકરાની સગાઈ છે. બધા પડોશીઓને બોલાવવામાં આવ્યા છે. અમને પણ. અને રણવીર પરિવાર પણ. ખૂબ નૃત્ય થશે. તને સંપૂર્ણ તૈયારી કરીને આવવા કહ્યું.
“ઠીક છે, બસ. તેથી જ આ સેન્ડલ…” શાલુ હસતી.શાલુ ફરી ઉભી થઈ. કોઈક રીતે તરુણે તેની કમર પર હાથ મૂક્યો અને તેને ડાન્સ કરવા લાગ્યો. હસતા હસતા શાલુએ 2 ફેરા લીધા. પછી અચાનક પગ એવી રીતે વળ્યો કે એડી સેન્ડલથી અલગ થઈ ગઈ અને જૂતું અલગ થઈ ગયું.
“શાલુ તને કંઈ નહિ થાય… તેં બહુ સારા સેન્ડલ પણ વેડફ્યા છે.”“તે બ્રાન્ડેડ નહોતું… મને પહેલેથી જ લાગતું હતું પણ તને ખરાબ લાગશે એટલે મેં કહ્યું નહિ. રણવીર પ્રિયા માટે બધું બ્રાન્ડેડ કરાવે છે. હું ઈચ્છું છું કે મારો પતિ આટલો સમૃદ્ધ હોત,” શાલુએ ઠંડા નિસાસા સાથે કહ્યું.
“જુઓ તેણે શું કર્યું…” તરુણે તેને બંને ટુકડા આપ્યા.શાલુએ તેમને ક્વિકફિક્સ વડે ચોંટાડી દીધા. તેણીએ કહ્યું, “જુઓ, સેન્ડલ સંપૂર્ણ રીતે બહાર આવ્યું છે. હવે પાર્ટીમાં જઈએ.”“હા, પણ તમારે મને ડાન્સ હોલમાં રહેવા દેવો જોઈએ… હું પણ ત્યાં તમારી સાથે શરમ ન અનુભવું.” તરુણે ઉદાસીનતાથી કહ્યું.
બીજી તરફ, રણવીર તેની બાલ્કનીમાં દરરોજ શાલુના રસોડામાંથી આવતા બટેટા અને ફુદીનાના પરાંઠાની સુગંધથી ખૂબ જ પ્રભાવિત થયો હતો. તે તેની પત્ની પ્રિયાના રોજના બાફેલા ઈંડા અને પોરીજના નાસ્તાથી કંટાળી ગયો હતો. તેણે ઘણી વખત ગુપ્ત રીતે શાલુના વખાણ કર્યા હતા અને તેણીએ તેને ઘણી વખત નોકરાણી પાસે પણ મોકલી હતી. આજે સવારે પણ તેણે પરોઠા મોકલ્યા હતા.
શાલુ તરુણ સાથે નીચે આવી ત્યારે પ્રિયા અને રણવીર પણ આવી ગયા હતા. રણવીર કાર સ્ટાર્ટ કરી રહ્યો હતો.“આવો, અમે તમારી સાથે જઈએ તરુણજી,” રણવીરે કહ્યું અને પ્રિયાએ પણ ઈશારો કર્યો. ચારેય બેસી ગયા.રણવીરે કહ્યું, “આભાર શાલુજી પરોંઠા માટે… તમારા હાથમાં જાદુ છે… હું મારી બાલ્કનીમાંથી દરરોજ વાનગીઓની સુગંધ માણું છું… પ્રિયાને ઘી કે તેલ પસંદ નથી… ન તો તે બનાવે છે અને ન તો તે મને બનાવવા માંગે છે. તેમને ખાઓ. તરુણજી, તમે મજામાં છો. દરરોજ સારી વાનગીઓ ખાવા મળે છે. જો માત્ર…”
‘અરે, આગળ એક પણ શબ્દ બોલશો નહીં… શું કહેવાના હતા?’ તરુણ મનમાં બબડ્યો, મુઠ્ઠીઓ ટેકવી.અહીં શાલુ એક મોટી મોંઘી કારમાં બેઠી હતી અને એક અમીર વ્યક્તિના વખાણ સાંભળીને ખુશ થઈ રહી હતી.
અને પ્રિયા ‘હા, ખૂબ ચરબી ખાઓ અને કસરત ન કરો. તો પછી જાડા શરીર સાથે અને આ વ્યક્તિ એટલે કે શાલુ સાથે ફરતા…તરુણના વખાણ કેમ બોલશો? કેવું સ્નાયુબદ્ધ શરીર. હું ઈચ્છું છું કે મારા પતિ આવા હોત,’ પ્રિયાએ મનમાં કહ્યું.
શાલુએ ઉડતા પ્રાણીને જોયો ત્યારે ખબર નહીં કેમ તેને ઈર્ષ્યા થવા લાગી. કારની બ્રેક સાથે બધાના ઉભરાતા વિચારોને પણ બ્રેક લાગી. પાર્ટી સ્થળ આવી ગયું હતું.
