તેણીને ફરીથી તે ક્ષણ યાદ આવી જ્યારે કેશવને તેની સામે લગ્નનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. તે એ ક્ષણને વારંવાર જીવવા માંગતી હતી.‘માલવિકા, હું તારી સાથે લગ્ન કરવા માંગુ છું. શું તમે મારા થશો?’‘તમે શું કહો છો?’ તે સ્તબ્ધ થઈ ગઈ, ‘તમે મારી સાથે લગ્ન કરવા માંગો છો?’’હા.’
‘પણ તને છોકરીઓની કમી કેમ છે? જો તમે સંકેત આપો છો, તો તેઓ લાઇન કરશે.‘હા, પણ તમે એ કહેવત સાંભળી છે કે બળેલું દૂધ પણ ઉત્સાહથી છાશ પીવે છે? લગ્ન કર્યા પછી એક વાર મારી સાથે છેતરપિંડી થઈ. અહીંની છોકરી સાથે ફરી લગ્ન કરવાની મારી હિંમત નથી.પછી તેણે તેણીને તેના પ્રથમ લગ્ન વિશે વિગતવાર જણાવ્યું.’નેન્સી એ જ હોસ્પિટલમાં નર્સ હતી જે અહીં આવ્યા પછી હું જોડાઈ હતી.
હતી. આ શહેરમાં હું સાવ એકલો હતો. ન તો કોઈ મિત્ર કે ન કોઈ સાથી. નેન્સીએ મિત્રતાનો હાથ લંબાવ્યો ત્યારે મને સારું લાગ્યું. હું તેની જગ્યાએ જવા લાગ્યો અને ધીમે ધીમે તેની નજીક આવ્યો. એક દિવસ અમે લગ્ન કરવાનું નક્કી કર્યું.
‘પ્રથમ 4 વર્ષ સારા ગયા પણ ધીમે ધીમે નેન્સીમાં બદલાવ આવ્યો. તે ખૂબ જ આળસુ બની ગઈ. તે આખો દિવસ ટીવી જોતી સોફા પર સૂતી રહેતી. પરિણામે, તેણી જાડા થતી રહી. રસોઈ બનાવવામાં પણ તે આળસુ હતો. જ્યારે હું થાકીને ઘરે પાછો ફરતો ત્યારે તે મને ફાસ્ટ ફૂડની દુકાનમાંથી લાવેલું પેકેટ આપતી. તે ઘરની સફાઈ કરવામાં પણ શરમાતી હતી. તેણે અમારી નાની છોકરી પર ધ્યાન પણ ન આપ્યું. જ્યારે પણ હું કંઇક બોલતો ત્યારે અમારી વચ્ચે જોરદાર ઝઘડો થતો.
‘છેવટે છૂટાછેડાની સ્થિતિ આવી છે. અમારી પુત્રી માત્ર 3 વર્ષની હોવાથી, તેણીને તેની માતાના રક્ષણ હેઠળ મોકલવામાં આવી હતી. ધીમે-ધીમે નેન્સીએ મારી દીકરીને વશ કરી અને તેને મારાથી દૂર કરી અને તેણે ફરીથી લગ્ન કરી લીધા. હવે હું મારા એકલવાયા જીવનથી કંટાળી ગયો છું. જીવનના સંધ્યાકાળમાં માણસને સાથીદારની જરૂર હોય છે એવું મને પ્રબળ લાગે છે.
‘પણ,’ તેણીએ કહ્યું, ‘તમે જાણો છો કે હું 40 થી વધુ છું’તો શું? પ્રેમમાં ઉંમરની કોઈ મર્યાદા હોતી નથી. આ દેશમાં, તમારી ઉંમરની મહિલાઓ હજી પણ ફિટ અને સ્વસ્થ રહે છે અને સંપૂર્ણ જીવન જીવે છે. હું તમને વિચારવા માટે 24 કલાક આપું છું. હું હવે હોસ્પિટલ જાઉં છું. મને કાલે સવાર સુધીમાં તમારો જવાબ જોઈએ છે,’ કેશવને સ્મિત સાથે કહ્યું.
